أصبحت الأطعمة فائقة المعالجة جزءًا أساسيًا النظام الغذائي الحديث، حيث تشير أحدث بيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بين عامي 2021 و2023، إلى أن هذه الأطعمة تمثل 53% من السعرات الحرارية اليومية للبالغين. وترتفع إلى 61.9% للأطفال.
وتشمل هذه المنتجات البيتزا المجمدة، والوجبات الجاهزة، وبعض أنواع الخبز المعلب، وهي تركيبات صناعية التي تضم قائمة طويلة من المكونات الكيميائية والمواد المضافة. مع محتوى ضئيل أو معدوم من الأطعمة الكاملة.
الارتباط الوثيق بـ32 حالة صحية
وبحسب “yalemedicine” تزايدت التحذيرات الصحية حول تأثير هذه الأطعمة، وظهرت دراسة ضخمة نشرت في المجلة الطبية البريطانية (BMJ) عام 2024، كأحد أقوى الأدلة على مخاطرها. حيث شملت مراجعة 45 دراسة ضمت نحو 10 ملايين مشارك، وخلصت إلى أن تناول المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة يرتبط بزيادة خطر الوفاة لأي سبب، ويرتبط بـ 32 حالة صحية مختلفة. تشمل هذه الحالات أمراض القلب، اضطرابات الصحة العقلية، داء السكري من النوع الثاني، ومشكلات أخرى.
وفي هذا الصدد، تشير الدكتورة أفلين إيمايدا. أخصائية أمراض الجهاز الهضمي، إلى أن الأطعمة فائقة المعالجة مصممة خصيصاً لتكون “لذيذة للغاية أو ممتعة”. وتحتوي على مركبات صناعية وزيوت مكررة تجعلها تدوم طويلاً. هذه الخصائص تجعل المستهلكين يميلون لتناول كميات أكبر. مما يؤدي إلى زيادة كثافة السعرات الحرارية ومن ثم زيادة الاستهلاك الإجمالي.
فهم التصنيف: ما الفرق بين الطعام المعالج وفائق المعالجة؟
تعتمد الدراسات على نظام تصنيف واسع الانتشار يعرف بـ “نوفا” (NOVA)، الذي يقسم الأطعمة إلى أربع مجموعات لتوضيح الفروقات الجوهرية:
| المجموعة | الوصف والمثال |
| المجموعة 1 | غير المعالجة أو معالجة بشكل طفيف: (مثل الفاكهة الطازجة، البيض، الحليب المبستر بدون سكر). |
| المجموعة 2 | المكونات الطهوية المصنعة: (مثل الزيوت النباتية، السكر الأبيض، الملح، الزبدة). |
| المجموعة 3 | الأطعمة المصنعة: (أطعمة من المجموعة 1 أُضيفت إليها مكونات من المجموعة 2 للحفظ أو التتبيل، مثل الخبز الطازج، الجبن الطازج، المكسرات المملحة). |
| المجموعة 4 | الأطعمة فائقة المعالجة (UPF): (تركيبات صناعية تحتوي على 5 مكونات أو أكثر من مواد مستخلصة كلياً أو جزئياً من الطعام أو مشتقات كيميائية، مثل حبوب الإفطار المحلاة، مشروبات الكولا، الكعك والبسكويت المعبأ، والوجبات الجاهزة). |
الأطعمة فائقة المعالجة لا تحل فقط محل الخيارات المغذية كالفواكه والخضراوات. بل تعرض المستهلكين لمواد مضافة قد تتسبب في التهابات مزمنة و”تأثيرات مركبة” ضارة. بالإضافة إلى ملوثات تنتقل من مواد التغليف مثل البلاستيك الدقيق والفثالات.
دليل قاطع من التجارب السريرية
على الرغم من أن الكثير من الأبحاث تعتمد على الاستطلاعات الغذائية، إلا أن دراسة عشوائية محكمة نشرت عام 2019 دعمت بقوة هذه المخاوف. وجدت الدراسة أن المشاركين الذين تناولوا نظاماً غذائياً غنياً بالأطعمة فائقة المعالجة استهلكوا ما يقرب من 500 سعرة حرارية إضافية يومياً مقارنة بمن تناولوا طعاماً غير مصنع، واكتسبوا في المتوسط كيلوغراماً واحداً في غضون أسبوعين فقط، بينما خسرت المجموعة الأخرى كيلوغراماً. وهذا يؤكد أن UPF تؤكل بشكل أسرع، وتنشط مركز المكافأة في الدماغ، مما يزيد من الإفراط في تناول الطعام.
طريق الاعتدال هو الحل
لتحديد الأطعمة فائقة المعالجة، تنصح الدكتورة إيمايدا بالنظر إلى قائمة المكونات: إذا كانت تحتوي على مكونات متعددة لا يمكنك التعرف عليها (مثل شراب الذرة عالي الفركتوز، أو الزيوت المهدرجة، أو الملونات والمستحلبات)، فمن الأفضل تجنبها.
ومع التسليم بأن تناول الأطعمة الصحية أكثر تكلفة وأقل ملاءمة. فإن الحل يكمن في الاعتدال والوعي. لا يعني هذا ضرورة تحضير كل شيء من الصفر في المنزل. بل يعني الحذر من التركيبات الصناعية والمحليات التي تزيد من الإدمان على الحلويات. يجب أن يترافق الوعي الفردي مع جهود أوسع لضمان توفير الأطعمة الصحية بأسعار معقولة، وتكثيف التثقيف الغذائي في المدارس ودور الحضانة لمواجهة هذا التحدي الصحي المتنامي.