ولد خليل إبراهيم الرواف عام 1895، وبدأ حياته ضمن رجالات الملك المؤسس عبدالعزيز آل سعود. حيث عمل في تجارة الإبل، وبعد أن أنهى دوره السياسي. توجه إلى بغداد في رحلة تجارية، وهناك قرر بيع جمله والاستقرار في العاصمة العراقية.
وبحسب”.independentarabia” لكن أحلام الرواف لم تتوقف عند حدود التجارة، إذ التقى في بغداد بالدكتور خير الله. أحد أوائل المهاجرين العرب إلى الولايات المتحدة، ومنه تعرف على تفاصيل “أرض الأحلام”. ومع ازدياد رغبته بالهجرة، دخلت حياته في منعطف جديد عندما تعرف إلى الباحثة الأمريكية فرانسيس أليسون. التي كانت تزور بغداد لدراسة ثقافة العرب. توطدت العلاقة بينهما سريعًا، حتى قرر خليل مرافقتها في رحلة طويلة بدأت من بغداد إلى دمشق. ثم بيروت، قبل أن يبحرا معًا إلى نيويورك. حيث عقدا قرانهما هناك.
زواج لم يكتمل
بحسب الباحثة حنان الخضيري من قسم التاريخ بجامعة الملك سعود، فقد تزوج الرواف من فرانسيس عام 1935، وغادرا من بيروت إلى أمريكا على متن باخرة. هناك بدأت الأمور تتغير. تقول الخضيري إن الرواف بدأ يشعر بالاختلاف الكبير في العادات والتقاليد، خاصة عند لقائه بأصدقاء زوجته من الرجال الذين كانوا يرحبون بها بحرارة أينما ذهبت؛ ما أثار غيرته.
وتشير إلى أن إحدى المواقف التي أثرت فيه بشدة كانت عندما قامت فرانسيس بدفع أجرة التاكسي أمامه، وهو ما اعتبره إهانة لكرامته كرجل عربي، الأمر الذي فجر خلافًا كبيرًا بينهما، انتهى بانفصالهما.
نظرًا لصعوبة إجراءات الطلاق في الولايات المتحدة آنذاك، عادت فرانسيس إلى الشام لإنهاء العلاقة رسميًا، واستعانت بعدد من الشخصيات البارزة لتسهيل الطلاق، من بينهم المحامي فارس الخوري، والسياسي المصري مكرم عبيد، بالإضافة إلى الشيخ فوزان السابق، ممثل السعودية في مصر.
قصة جديدة في هوليوود
لم تكن نهاية الزواج نهاية الطريق بالنسبة للرواف، بل كانت بداية مرحلة جديدة. انتقل إلى لوس أنجليس ودخل عالم السينما، مستفيدًا من عاملين رئيسيين: إجادته للغة الإنجليزية، وشهرته التي سبقتها تغطية إعلامية واسعة لزواجه من الباحثة الأمريكية الغنية، وتجوّله معها بين مدن أمريكا وحضور المناسبات الرفيعة.
وفي عام 1937، حصل على أول دور سينمائي له في فيلم “I Cover the War” (كنتُ مراسلًا حربيًا)، الذي لعب بطولته النجم جون واين. جسد الرواف شخصية حارس بدوي لشيخ قبيلة في صحراء العراق، وكان العربي الوحيد الذي يعمل وقتها في استوديوهات كاليفورنيا.
يحكي الفيلم قصة مصور أمريكي يسافر إلى شمال أفريقيا لتغطية انتفاضة عربية ضد البريطانيين، ليجد نفسه في مواجهة مع شقيقه المتحالف مع الثوار. في هذا السياق، يظهر الرواف في دور جاسوس عربي يسرّب المعلومات عن البريطانيين.
مشاركات قليلة لكن مؤثرة
رغم أن مسيرة الرواف التمثيلية لم تمتد لأدوار رئيسية، إلا أنه استمر في العمل ضمن كواليس صناعة السينما. حيث شغل منصب مستشار فني في ما يتعلق بالتراث العربي والعادات البدوية في الأعمال التي تناولت موضوعات الشرق الأوسط.
ومع أن الممثل المصري عمر الشريف يعتبر الأكثر شهرة بين العرب في هوليوود، إلا أن الرواف وأمثاله كان لهم دور مهم في تمهيد الطريق. فقد ظهر اللبناني محمد لاقطين، المعروف لاحقًا باسم فرانك لاكتين، في فيلم “الخط الأصفر” عام 1961. قبل أن يلمع نجم “لورانس العرب”. كما برز أيضًا اللبناني جورج نادر، الذي قدم عدة أعمال في السينما والتلفزيون منذ خمسينيات القرن العشرين.
أما خليل الرواف، فكانت رحلته من سوق الإبل في الجزيرة العربية إلى بلاط السينما في كاليفورنيا استثنائية بكل المقاييس، إذ حملت طابع الريادة، وفتحت الباب أمام تمثيل عربي مبكر في واحدة من أكبر الصناعات الترفيهية في العالم.