علماء يكتشفون “سكر الإريثرولوز” على سحابة غبار في مجرة ​​درب التبانة

تمكن علماء، مؤخرًا من اكتشاف سكر الإريثرولوز (Erythrulose) في سحابة غبار بين النجوم بالقرب من مركز مجرة درب التبانة. وفق دراسة نشرتها “سي إن إن” الأمريكية.

ويعد هذا أول اكتشاف مباشر لسكر في الوسط بين النجوم. ويمثل هذا الإنجاز خطوة مهمة في فهم كيفية تكون المركبات العضوية الأساسية للحياة خارج الأرض.

كيف يتكون الإريثرولوز في الفضاء؟

أظهرت الدراسة أن الإريثرولوز يتكون نتيجة تفاعلات كيميائية بين مركبي الغليكول ألدهيد والإيثيلين غليكول على سطح حبيبات الغبار بين النجوم. وتحدث هذه التفاعلات رغم درجات الحرارة المنخفضة جدًا التي تصل إلى نحو –250 درجة مئوية.

طريقة الاكتشاف

استخدم الباحثون تلسكوبين راديويين في إسبانيا لدراسة سحابة غبار تعرف باسم G+0.693-0.027 بالقرب من مركز مجرة درب التبانة. وبعد أن لم يعثروا على سكريات أبسط تحتوي على ثلاث ذرات كربون، تمكنوا من رصد البصمة الطيفية لسكر الإريثرولوز، وهو سكر يتكون من أربع ذرات كربون.

أهمية الاكتشاف في فهم نشأة الحياة

يشير اكتشاف الإريثرولوز إلى أن السكريات البسيطة قد تكون أكثر انتشارًا في الكون مما كان يعتقد سابقًا. ويعزز ذلك فرضية أن اللبنات الأساسية للحياة يمكن أن تتكون في الفضاء ثم تنتقل إلى الكواكب بواسطة المذنبات والكويكبات.

دور السكريات في تكوين الحياة

لا تقتصر أهمية السكريات على كونها مصدرًا للطاقة، بل لإنها تدخل أيضًا في تكوين الريبونوكليوتيدات، وهي اللبنات الأساسية للحمض النووي الريبوزي (RNA)، الذي يعتقد أنه أول مادة وراثية ظهرت قبل تطور الحمض النووي (DNA).

انتقال السكريات إلى الأرض

يفترض العلماء أن ملايين الأطنان من الإريثرولوز والمواد العضوية الأخرى وصلت إلى الأرض خلال فترة القصف الشديد المتأخر بواسطة الكويكبات والمذنبات، وربما أسهمت هذه المواد في تكوين البيئة الكيميائية التي مهدت لظهور أول أشكال الحياة.

تطبيقات الإريثرولوز على الأرض

يوجد الإريثرولوز طبيعيًا بكميات صغيرة في توت العليق الأحمر، كما يستخدم في مستحضرات التسمير الذاتي للبشرة، حيث يتفاعل مع الأحماض الأمينية في خلايا الجلد الميتة مكونًا مركبات بنية اللون عبر تفاعل ميلارد، وهو التفاعل نفسه الذي يمنح الأطعمة المشوية لونها البني.

أهمية الاكتشاف علميًا

يرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يقدم دليلًا قويًا على أن الجزيئات العضوية الضرورية للحياة يمكن أن تتشكل في الفضاء وتنتشر في أنحاء الكون. ورغم أن ذلك لا يعني اكتشاف حياة خارج الأرض، فإنه يدعم فرضية أن المكونات الكيميائية اللازمة لنشأة الحياة قد تكون متوافرة على العديد من الكواكب، إذا توفرت الظروف البيئية المناسبة.