بدأت دراسة أمريكية واسعة تعد من أكبر مشاريع التصوير الدماغي الطولية، بهدف تتبع نمو الدماغ من مرحلة ما قبل المراهقة حتى بداية مرحلة الشباب. مع التركيز على تأثير تعاطي الكحول والنيكوتين والقنب وغيرها من المواد. إلا أن نتائجها كشفت أن العوامل الاجتماعية والاقتصادية، وعلى رأسها الفقر، قد تكون من أبرز العوامل المرتبطة باختلافات نمو الدماغ.
دراسة بدأت قبل تجربة المخدرات
وأُطلقت دراسة التطور المعرفي لدماغ المراهقين (ABCD) عام 2015، بمشاركة نحو 11,880 طفلًا تتراوح أعمارهم بين 9 و10 سنوات، موزعين على 21 موقعًا في الولايات المتحدة. وخضع المشاركون لفحوصات متكررة لتصوير الدماغ، واختبارات معرفية ونفسية، وجمع عينات بيولوجية. إلى جانب تقييم ظروفهم الأسرية والمدرسية والاجتماعية والبيئية.
وكانت إحدى أهم نقاط قوة الدراسة أنها بدأت قبل أن يجرب معظم المشاركين المواد المخدرة، ثم واصلت متابعتهم خلال سنوات المراهقة. وبذلك أصبح بإمكان الباحثين مقارنة خصائص الدماغ قبل بداية التعاطي بالتغيرات التي قد تظهر لاحقًا. ما يساعد على التعامل مع المعضلة القديمة في أبحاث الإدمان، هل الاختلافات الدماغية تسبق تعاطي المخدرات أم تنتج عنه؟
ماذا كشفت الدراسة عن تعاطي المواد؟
وأظهرت تحليلات بيانات ABCD أن بعض الاختلافات في بنية الدماغ المرتبطة بالتعاطي المبكر كانت موجودة بالفعل في أعمار 9 إلى 11 عامًا، أي قبل بدء استخدام المواد لدى كثير من المشاركين.
وتشير هذه النتائج إلى أن بعض الخصائص المرتبطة بالاندفاع أو البحث عن الإثارة قد تسبق التعاطي. مع احتمال أن يؤدي التعرض للمواد لاحقاً إلى التأثير في مسار نمو الدماغ.
كما برزت عوامل اجتماعية وسلوكية مرتبطة باحتمالات التعاطي، من بينها:
– استخدام الأقران للمواد.
– التاريخ العائلي.
– مراقبة الوالدين.
– بعض المشكلات السلوكية والنفسية.
– اضطرابات النوم.
وفيما يتعلق بالقنب، أشارت تحليلات حديثة إلى اختلافات في مسار تطور بعض القدرات المعرفية لدى المراهقين الذين بدأوا استخدامه. بما في ذلك التعلم والذاكرة العرضية والذاكرة العاملة، مقارنة بغير المتعاطين. ولا تعني هذه النتائج وحدها إثبات حدوث تلف دماغي مباشر، لكنها تشير إلى اختلاف في مسار التطور خلال سنوات يفترض أن تشهد تحسنًا مستمرًا في هذه القدرات.
الفقر يظهر كعامل بارز في نمو الدماغ
ومن أكثر النتائج إثارة للاهتمام في مشروع ABCD تلك المتعلقة بالوضع الاجتماعي والاقتصادي. ففي تحليل شمل نحو 12 ألف طفل و649 متغيرًا بيولوجيًا ونفسيًا واجتماعيًا وبيئيًا، وجد الباحثون أن غالبية المتغيرات الأكثر ارتباطًا بوظيفة الدماغ وبنيته كانت ذات صلة بالظروف الاجتماعية والاقتصادية.
وشملت هذه العوامل دخل الأسرة، وملكية المنزل، ومستوى الفقر في الحي، ووسائل النقل، والموارد المتاحة داخل المجتمع. كما أشارت النتائج إلى أن هذه العوامل فسرت نحو 16% من التباين في وظائف الدماغ، وهي نسبة لافتة في أبحاث علم الأعصاب.
ولم تبدُ أدمغة الأطفال الذين يعيشون في ظروف اجتماعية واقتصادية أكثر صعوبة ببساطة وكأنها تعكس انخفاضًا في الذكاء. بل ارتبطت الاختلافات بشكل أكبر بالأنظمة التي قد تتأثر بالإجهاد المزمن وقلة النوم.
كما أظهرت تحليلات أخرى ضمن المشروع ارتباط الفقر الأسري وفقر الأحياء باختلافات في تنظيم المادة البيضاء وبعض خصائص أنسجة الدماغ. إضافة إلى اختلافات مرتبطة بالدخل في حجم الحُصين.
البيئة الاجتماعية جزء من قصة الدماغ
ويؤكد الباحثون أن هذه النتائج رصدية ولا تثبت علاقة سببية مباشرة بين الفقر وحدوث تغير محدد في الدماغ. ومع ذلك، فإن تراكم النتائج يلفت الانتباه إلى أن نمو الدماغ لا يحدث بمعزل عن البيئة التي يعيش فيها الطفل.
فالنوم المنتظم، والشعور بالأمان، والضغط المالي المزمن، وإمكانية الوصول إلى وسائل النقل. وتوفر الموارد والخدمات في المجتمع، كلها عوامل قد تتداخل مع مسار النمو النفسي والعصبي. وبالتالي، فإن الصورة التي تظهر في فحص الدماغ قد تعكس، جزئيًا، الظروف اليومية التي يعيش فيها الطفل.
لا يعني ذلك أن الفقر يؤدي حتمًا إلى الإدمان. كما أن الثراء لا يحمي الفرد منه. لكن الظروف الاجتماعية والاقتصادية قد تتقاطع مع عدد من عوامل الخطر، مثل الإجهاد المزمن، واضطرابات النوم. وتوافر المواد المخدرة في البيئة المحيطة، والتوترات الأسرية، ومحدودية الوصول إلى العلاج، وغياب البدائل الآمنة للترفيه والدعم الاجتماعي.
وهنا تكتسب دراسة ABCD أهمية خاصة؛ فهي لا تتابع تعاطي المواد وحده. وإنما تراقب في الوقت نفسه نمو الدماغ والأسرة والمدرسة والأقران والبيئة الاجتماعية والصحة النفسية والسلوك.
مرحلة حاسمة في متابعة المشاركين
وتتراوح أعمار معظم المشاركين في الدراسة حاليًا بين 17 و19 عامًا، وهي مرحلة مهمة لفهم كيفية تطور أنماط استخدام الكحول والنيكوتين والقنب وغيرها من المواد. ومع استمرار المتابعة، سيتمكن الباحثون من دراسة الفروق بين من يجربون المواد ثم يتوقفون. ومن يستمرون في استخدامها، ومن لا يستخدمونها أصلًا.
وقد تساعد البيانات المستقبلية في الإجابة عن أسئلة أساسية حول الإدمان، ما الخصائص الدماغية التي تسبق التعاطي؟ وما التغيرات التي تظهر بعد التعرض المتكرر؟ وهل تختلف تأثيرات الكحول والتدخين الإلكتروني والقنب؟ وكيف يؤثر تعاطي أكثر من مادة في الوقت نفسه؟ وما العوامل الأسرية والمدرسية والمجتمعية التي قد تساعد بعض المراهقين على تجنب النتائج السلبية رغم تعرضهم لعوامل الخطر؟
وبذلك، يقدم مشروع ABCD نموذجًا واسعًا لدراسة الإدمان لا ينظر إلى المخدرات بمعزل عن بقية حياة المراهق. بل يضع الدماغ والبيئة الاجتماعية والنمو والسلوك ضمن صورة واحدة. ما قد يساعد مستقبلًا على فهم أكثر دقة للعوامل التي تشكل مسار الصحة النفسية وتعاطي المواد خلال الانتقال من المراهقة إلى مرحلة الشباب.