أشارت الأبحاث العلمية الحديثة إلى أن العوامل البيئية تلعب دورًا محوريًا في تطور مرض السرطان، ويأتي تلوث الهواء في مقدمة هذه العوامل. حيث تولي الأبحاث اهتمامًا خاصًا بتأثير الملوثات على الفئات السكانية المختلفة. حيث تظهر دراسات جامعة شيكاغو أن العلاقة بين الملوثات البيئية وخطر الإصابة بالسرطان تختلف باختلاف الأعراق والخلفيات الإثنية.
عوامل بيئية مسرطنة يصعب تجنبها
وفقًا لـ “Cancer Causes & Control”يتطور السرطان نتيجة تغيرات جينية، قد تكون موروثة، أو تحدث بشكل تلقائي، أو تنتج عن التعرض لمواد مسرطنة في البيئة. وبينما يمكن تجنب بعض العوامل مثل التدخين والتعرض المفرط للشمس، فإن ملوثات الهواء والمياه تشكل تحديًا كبيرًا. ما يستدعي فهمًا أعمق لكيفية تأثيرها. حيث نشرت كيلفوي وفريقها دراسة في مجلة Cancer Causes & Control، استندت إلى بيانات من برنامج الأبحاث الوطني “All of Us”، الذي يشمل أكثر من 500 ألف فرد من خلفيات عرقية وإثنية متنوعة. أظهرت الدراسة ارتباطًا بين مستويات ملوثات الهواء في مناطق معينة وزيادة خطر الإصابة بأنواع مختلفة من السرطان، بما في ذلك سرطان الثدي والمبيض والدم والرحم.
تأثيرات متفاوتة على مختلف الفئات السكانية
كشفت دراسات قادتها الباحثة بريسا أشبروك-كيلفوي أستاذة مساعدة في الطب العائلي بجامعة شيكاغو عن وجود ارتباط بين مستويات عالية من ملوثات الهواء وزيادة خطر الإصابة بأنواع مختلفة من السرطان، مثل سرطان الثدي والمبيض والدم والرحم. الأهم من ذلك، وجدت الدراسة أن هذا الخطر يختلف باختلاف العرق والخلفية الإثنية؛ فمثلًا، زادت مخاطر الإصابة بسرطان الدم بين السود غير اللاتينيين والآسيويين، بينما ارتفعت مخاطر سرطانات العظام والثدي والرحم بين ذوي الأصول اللاتينية.
يعزز هذه النتائج بحث آخر قام به أخصائي الأورام أناند باتيل، الذي وجد أن المرضى السود واللاتينيين المصابين بسرطان الدم الحاد كانوا أكثر تعرضًا للملوثات المرتبطة بالمرض مقارنة بالمرضى البيض. ما يؤكد الفروق البيئية في التعرض للمخاطر الصحية.
من البحث إلى السياسات العامة
تتجاوز الأبحاث تأثيرات التعرض المباشر للملوثات، لتصل إلى تأثيراتها الخلوية والجينية. ففرق بحثية أخرى في جامعة شيكاغو، بقيادة يو-ينغ هي ومحمد كبريا، تدرس التغيرات الجينية التي تحدث نتيجة التعرض للملوثات مثل الزرنيخ.