لعب الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة يقلل من الإصابة بمشكلات الصحة العقلية

قام باحثون في جامعة كامبريدج بتحليل بيانات ما يقرب من 1700 طفل، جمعت عندما كانوا في الثالثة والسابعة من العمر. أظهر الأطفال الذين تمتعوا بقدرة أفضل على اللعب مع أقرانهم في سن الثالثة باستمرار علامات أقل على ضعف الصحة النفسية بعد أربع سنوات.

كان لديهم ميل أقل لفرط النشاط، وأبلغ الآباء والمعلمون عن مشكلات سلوكية وعاطفية أقل. وكانوا أقل عرضة للدخول في شجارات أو خلافات مع أطفال آخرين.

ومن المهم أن هذه العلاقة ظلت صحية عمومًا حتى عندما ركز الباحثون على مجموعات فرعية من الأطفال المعرضين بشكل خاص لخطر مشكلات الصحة النفسية. كما انطبقت أيضًا عند النظر في عوامل خطر أخرى للصحة النفسية، مثل مستويات الفقر. أو الحالات التي عانت فيها الأم من ضائقة نفسية شديدة أثناء الحمل أو بعده مباشرة.

تشير النتائج إلى أن منح الأطفال الصغار الذين قد يكونون عرضة لمشكلات الصحة العقلية فرصًا مدعومة جيدًا للعب مع أقرانهم. على سبيل المثال، في مجموعات اللعب التي يديرها متخصصون في مرحلة الطفولة المبكرة يمكن أن يكون وسيلة لتحقيق فائدة كبيرة لصحتهم العقلية على المدى الطويل.

قالت الدكتورة جيني جيبسون، من مركز اللعب في التعليم والتنمية والتعلم (PEDAL) التابع لكلية التربية بجامعة كامبريدج: “نعتقد أن هذه العلاقة موجودة لأن الأطفال، من خلال اللعب مع الآخرين، يكتسبون مهارات بناء صداقات قوية مع تقدمهم في السن وبدء الدراسة. وحتى لو كانوا معرضين لخطر مشكلات الصحة النفسية، فإن شبكات الصداقة هذه غالبًا ما تساعدهم على تجاوز هذه الصعوبات”.

وأضافت فيكي ييران تشاو؛ طالبة الدكتوراه في برنامج PEDAL والمؤلفة الأولى للدراسة: “إن ما يهم هو جودة اللعب مع الأقران وليس كميته. فالألعاب مع الأقران التي تشجع الأطفال على التعاون، على سبيل المثال. أو الأنشطة التي تعزز المشاركة، سيكون لها فوائد إيجابية غير مباشرة”.

استخدم الباحثون بيانات من 1676 طفلًا في دراسة “النشأة في أستراليا”. التي ترصد نمو الأطفال المولودين في أستراليا بين مارس 2003 وفبراير 2004. وتشمل هذه البيانات سجلًا، مقدمًا من الآباء ومقدمي الرعاية، حول مدى جودة لعب الأطفال في مواقف مختلفة في سن الثالثة.

وشمل ذلك أنواعًا مختلفة من اللعب مع الأقران، بما في ذلك الألعاب البسيطة؛ واللعب التخيلي. والأنشطة الموجهة نحو تحقيق هدف (مثل بناء برج من المكعبات)؛ والألعاب التعاونية مثل لعبة الغميضة.

استخدمت هذه المؤشرات الأربعة للعب مع الأقران لإنشاء مقياس “القدرة على اللعب مع الأقران”. أي القدرة الكامنة لدى الطفل على التفاعل مع أقرانه بطريقة مرحة. وقد حسب الباحثون قوة العلاقة بين هذا المقياس والأعراض المبلغ عنها لمشكلات الصحة النفسية المحتملة : فرط النشاط، ومشكلات السلوك، والمشكلات العاطفية، ومشكلات الأقران، في سن السابعة.

ثم حللت الدراسة مجموعتين فرعيتين من الأطفال ضمن المجموعة الكلية. شملت هاتان المجموعتان الأطفال ذوي “الاستجابة السريعة” (الأطفال الذين ينزعجون بسهولة ويصعب تهدئتهم في مرحلة الرضاعة). والأطفال ذوي “المثابرة” المنخفضة (الأطفال الذين يجدون صعوبة في المثابرة عند مواجهة مهمة صعبة). وترتبط هاتان السمتان بنتائج سلبية على الصحة النفسية.

في جميع البيانات، أظهر الأطفال الحاصلون على درجات أعلى في مهارات اللعب مع أقرانهم في سن الثالثة باستمرار علامات أقل على صعوبات الصحة النفسية في سن السابعة.

فمقابل كل زيادة بمقدار وحدة واحدة في مهارات اللعب مع الأقران في سن الثالثة، انخفضت درجات الأطفال المقاسة لمشاكل فرط النشاط في سن السابعة بنسبة 8.4%. ومشكلات السلوك بنسبة 8%، والمشكلات العاطفية بنسبة 9.8%، ومشكلات الأقران بنسبة 14%.

وينطبق هذا بغض النظر عن العوامل المؤثرة المحتملة مثل مستويات الفقر ومعاناة الأم. وما إذا كانت لديهم فرص كافية للعب مع إخوتهم ووالديهم أم لا.

كان التأثير واضحًا حتى بين الفئات المعرضة للخطر. على وجه الخصوص، من بين 270 طفلًا في فئة “ضعف المثابرة”. كان أولئك الذين برعوا في اللعب مع أقرانهم في سن الثالثة أقل عرضةً لفرط النشاط، وأقل عرضةً للمشكلات العاطفية والاجتماعية، في سن السابعة. قد يعود ذلك إلى أن اللعب مع الأقران غالبًا ما يجبر الأطفال على حل المشكلات ومواجهة التحديات غير المتوقعة، وبالتالي يُعالج ضعف المثابرة بشكل مباشر.

كانت فوائد اللعب مع الأقران أقل وضوحًا لدى المجموعة الفرعية ذات التفاعل العالي. ربما لأن هؤلاء الأطفال غالبًا ما يكونون قلقين ومنطوين وأقل ميلًا للعب مع الآخرين. مع ذلك، حتى ضمن هذه المجموعة، ارتبط تحسن اللعب مع الأقران في سن الثالثة بانخفاض فرط النشاط في سن السابعة.

من المرجح أن العلاقة الوثيقة بين اللعب مع الأقران والصحة النفسية تعود إلى أن اللعب مع الآخرين يدعم تنمية ضبط النفس العاطفي. والمهارات الاجتماعية والمعرفية مثل القدرة على فهم مشاعر الآخرين والتفاعل معها.

وهذه المهارات أساسية لبناء صداقات مستقرة ومتبادلة. وهناك أدلة قوية تشير إلى أنه كلما كانت علاقات الشخص الاجتماعية أفضل. تحسنت صحته النفسية. وبالنسبة للأطفال، فإن زيادة العلاقات الاجتماعية تخلق حلقة إيجابية، إذ تؤدي عادةً إلى المزيد من فرص اللعب مع الأقران.

يقترح الباحثون أن تقييم إمكانية وصول الأطفال إلى اللعب مع أقرانهم في سن مبكرة قد يستخدم للكشف عن أولئك المعرضين لخطر الإصابة بمشكلات الصحة النفسية في المستقبل.

كما يؤكدون أن توفير بيئات تشجع على اللعب الجيد مع الأقران، مثل مجموعات اللعب أو الرعاية الجماعية الصغيرة مع مربيات أطفال محترفات. لأسر الأطفال المعرضين للخطر. قد يكون وسيلة سهلة التنفيذ ومنخفضة التكلفة للحد من احتمالية الإصابة بمشاكل الصحة النفسية لاحقًا.

قال جيبسون: “العرض المعتاد حاليًا هو إلحاق الآباء بدورة تدريبية في التربية. بإمكاننا التركيز بشكل أكبر على منح الأطفال فرصًا أفضل للقاء واللعب مع أقرانهم. توجد بالفعل مبادرات رائعة في جميع أنحاء البلاد، يديرها متخصصون يقدمون هذه الخدمة تحديدًا بمستوى عالٍ جدًا. تظهر نتائجنا مدى أهمية عملهم لا سيما وأن عوامل الخطر الأخرى التي تهدد الصحة النفسية للأطفال قد تكون في كثير من الأحيان ناتجة عن ظروف خارجة عن سيطرة آبائهم”.