الإكتئاب لدى الأطفال قد يغيّر طريقة إدراكهم للمشاعر أنماط انتباهم للتعبيرات العاطفية

تشير دراسة جديدة من جامعة بينغهامتون، التابعة لجامعة ولاية نيويورك، إلى أن الاكتئاب قد يؤثر على كيفية استجابة الأطفال للوجوه المعبرة عن المشاعر. بما في ذلك تعابير السعادة والحزن. كما وجدت الدراسة أن أنماط الانتباه هذه تختلف باختلاف ما إذا كان لدى الطفل تاريخ عائلي للاكتئاب.

يركز الباحثون في معهد اضطرابات المزاج بجامعة بينغهامتون على فهم كيفية تطوره خلال مرحلتي الطفولة والمراهقة. ويدرسون كيف تسهم عوامل مثل التاريخ العائلي والتجارب العاطفية في زيادة خطر الإصابة به مستقبلًا. ومن خلال تحديد هذه الأنماط مبكراً، يأمل العلماء في تحسين الجهود المبذولة لتشخيص الاكتئاب والوقاية منه قبل تفاقمه.

قال براندون جيب، مدير معهد اضطرابات المزاج وأستاذ علم النفس المتميز في جامعة ولاية نيويورك: “معظم نقاط الضعف التي نركز عليها لا تزال تتطور خلال هذه الفترة. يمكنك رصد الأمور أثناء تطورها، بدلًا من دراستها فقط بعد أن تصبح موجودة بالفعل ومستقرة إلى حد كبير”.

كيف يؤثر الاكتئاب والانتباه على بعضهما البعض

ربطت دراسات سابقة الاكتئاب بزيادة الانتباه إلى تعابير الوجه الحزينة. مع ذلك، كانت هذه التأثيرات ضئيلة عمومًا. ولم يتوصل الباحثون إلى معرفة ما إذا كانت أنماط الانتباه هذه تساهم في الاكتئاب أم أنها ناتجة عنه.

تعد هذه الدراسة الجديدة الأولى من نوعها التي تبحث في كيفية تأثير أعراضه وانحيازات الانتباه على بعضها البعض بمرور الوقت لدى الأطفال.

“يكمن الجانب المبتكر حقاً في أننا نظرنا إلى هذه العلاقات التفاعلية”، كما قالت كيلي غاير، طالبة الدكتوراه في جامعة بينغهامتون والمؤلفة الرئيسية للورقة البحثية. “بين الانحيازات الانتباهية وأعراض الاكتئاب، نظرنا في الطريقة التي كانت تتنبأ بها كل منهما بالأخرى عبر نقاط زمنية مختلفة، وهو أمر جديد تماماً ولم يتم القيام به من قبل”.

وللتحقق من هذه العلاقات، قام كل من غاير وجيب، بالتعاون مع ليزلي أ. بريك من جامعة نيو مكسيكو. بمتابعة 242 طفلًا وأمهاتهم لمدة عامين. وكان المشاركون يعودون كل ستة أشهر لإجراء التقييمات.

خلال كل زيارة، شاهد الأطفال أزواجًا من الوجوه على الشاشة. أحد الوجهين كان يحمل تعبيرًا محايدًا. بينما كان الآخر يحمل تعبيرًا عاطفيًا (سعيدًا، حزينًا، أو غاضبًا). وقامت تقنية تتبع حركة العين بقياس الوجوه التي جذبت انتباه الأطفال ومدة تركيزهم عليها.

نظر الأطفال المشاركون في الدراسة إلى وجوهٍ تعبّر عن مشاعر مختلفة على الشاشة، وسجّلت تقنية تتبّع حركة العين اتجاه انتباههم. 

يؤثر التاريخ العائلي على الاهتمام بالوجوه المعبرة عن المشاعر

أظهرت النتائج أن زيادة الأعراض تؤثر على انتباه الأطفال بشكل مختلف تبعاً لخلفيتهم العائلية. لوحظ لدى الأطفال الذين عانت أمهاتهم من تاريخ من اضطراب الاكتئاب الشديد. أن تزايد أعراضه ارتبط بزيادة الانتباه إلى الوجوه الحزينة.

وقال جيب: “بالنسبة لأولئك المعرضين للخطر بالفعل، كلما زادت معاناة هؤلاء الأطفال من الاكتئاب كلما فقدوا قدرتهم على صرف انتباههم عن الأشياء المحزنة من حولهم”.

وأشار غاير إلى أن الاكتئاب يمكن أن يكون له تأثير قوي على ما يلاحظه الناس في بيئتهم.

قال غاير: “نعلم أن الاكتئاب يغيّر ما يركّز عليه المرء. وتشير نتائجنا إلى أن هذه التغييرات قد تكون طويلة الأمد، وقد تختلف باختلاف التاريخ العائلي. ومن بين الأفكار المطروحة أن أطفال الأمهات المصابات بالاكتئاب، والذين يتعرضون لمزيد من تعابير الحزن على وجوههم من خلال تفاعلهم مع أمهاتهم. تصبح هذه التعابير أكثر وضوحًا عندما يصابون بالاكتئاب، وبالتالي يزداد تركيزهم على تعابير الحزن.”

أنماط مختلفة للأطفال الأقل عرضة للخطر

كان النمط مختلفًا بين الأطفال الذين لم يكن لأمهاتهم تاريخ من الاكتئاب. عندما عانى هؤلاء الأطفال من زيادة في أعراضه، كانوا يميلون إلى قضاء وقت أقل في الاهتمام بالوجوه السعيدة.

قال جيب: “يبدو أن ما يحدث لدى أطفالنا الأقل عرضة للخطر هو أن تجارب الاكتئاب تعمل على تآكل عامل وقائي. وهو مدى اهتمامهم بالوجوه السعيدة”.

يواصل الباحثون الآن متابعة هؤلاء الأطفال مع دخولهم مرحلة المراهقة. والهدف هو تحديد ما إذا كانت أنماط الانتباه هذه تساهم في زيادة احتمالية إصابتهم بالاكتئاب السريري لاحقًا في حياتهم.