الجليد الذي يحمي ألاسكا يتلاشى بوتيرة أسرع من المتوقع

وقد غطى هذا النوع من الجليد، -المعروف باسم الجليد الثابت لأنه يبقى ملتصقًا بالشاطئ بدلًا من أن ينجرف مع الرياح والتيارات-، مساحة أصغر في فصول الشتاء الأخيرة.

تستند الدراسة المحدثة إلى عمل ماهوني السابق من عام 2014، والذي فحص البيانات من عام 1996 إلى عام 2008. وتوسع الجدول الزمني حتى عام 2023. ويركز التحليل على بحر تشوكشي وبحر بوفورت.

امتدت حالات التدهور إلى بحر بوفورت

يشهد الجليد الساحلي في بحر تشوكشي انخفاضًا مستمرًا منذ عقود. وتظهر النتائج الجديدة أن بحر بوفورت يشهد الآن انخفاضًا مماثلًا بعد أن ظل مستقرًا نسبيًا من سبعينيات القرن الماضي وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

يتلاشى الجليد الساحلي الذي كان يتمتع بثبات كبير في ألاسكا بوتيرة أسرع من المتوقع. ما يؤدي إلى تقصير المواسم وتقلص مساحة التغطية الجليدية، ويعرض المجتمعات المحلية للخطر.

قال ماهوني: “الجليد الثابت هو الجليد الذي يستخدمه الناس. إنه يرتبط بالبشر ارتباطًا مباشرًا أكثر بكثير”.

تعتمد المجتمعات المحلية على هذا الجليد الثابت للتنقل إلى مناطق الصيد البري والبحري. كما أنه يدعم الطرق الجليدية الموسمية التي تستخدمها صناعة النفط والغاز للوصول إلى البنية التحتية الساحلية.

إضافةً إلى ذلك، يعمل الجليد الثابت كحاجز طبيعي. ما يقلل من تأثير الأمواج على الشاطئ ويسمح لمياه الأنهار بالانتشار لمسافات أبعد في عرض البحر.

وقال ماهوني: “قد يكون تقصير موسم الجليد الساحلي أكثر أهمية بالنسبة للمجتمعات الساحلية من أي فقدان لمساحة الجليد خلال ذلك الموسم. لأنه يجعل الشواطئ أكثر عرضة للأمواج ويجعل ظروف الصيد أكثر غموضًا”.

تأخر التجميد يقود التغيير

يعود انحسار موسم ذوبان الجليد إلى حد كبير إلى تأخر تشكل الجليد خلال العام. فحتى عندما تنخفض درجات حرارة الهواء إلى ما دون الصفر في الخريف. يحتفظ المحيط بالحرارة لفترة أطول. ما يؤخر تشكل الجليد الصلب على طول الساحل.

بين عامي 1996 و2023، تقلص موسم الجليد الساحلي بمقدار 57 يومًا في بحر تشوكشي يعكس هذا التغير تأخر تشكل الجليد وذوبانه مبكرًا. و39 يومًا في بحر بوفورت فيرتبط هذا الانخفاض بشكل رئيسي بتأخر تشكل الجليد.

لماذا يعد الجليد البري أمرًا بالغ الأهمية؟

يمكن أن يلتصق الجليد الساحلي بالساحل بعدة طرق فقد يتجمد مباشرة على خط الشاطئ، أو يثبت في المناطق الضحلة من قاع البحر. أو يتصل بتلال جليدية أرضية. تتشكل هذه التلال عندما تدفع كتل من الجليد البحري نحو الساحل، وتتراكم حتى تصبح سميكة بما يكفي لتستقر على قاع البحر.

قال ماهوني: “إن الجليد الثابت على اليابسة يتناقص مع بقية الجليد في القطب الشمالي. وهو يتبع، من بعض النواحي، نفس الاتجاهات التي نراها في بقية القطب الشمالي، لكننا نشهد أيضًا بعض التغييرات الجديدة”.

جليد رفيع وعدد أقل من المراسي

ينعكس انخفاض الجليد الساحلي في بحر بوفورت أيضًا في حصته من إجمالي الجليد الساحلي عبر الجرف القاري الخارجي للولايات المتحدة. فقد انخفضت هذه الحصة من 3.8% في السنوات التسع الأولى من مجموعة البيانات الممتدة على 27 عاماً إلى 2% في السنوات التسع الأخيرة (2014-2023).

كما وجد الباحثون أن الجليد في بحر بوفورت لم يعد يمتد إلى مسافة بعيدة عن الشاطئ كما كان في السابق. فقد كان يصل بانتظام إلى مياه يبلغ عمقها حوالي 20 مترًا. وهي سمة ميزته عن مناطق القطب الشمالي الأخرى التي تراجع فيها الجليد الساحلي.

يشير الفريق إلى أن هذا التحول قد يكون مرتبطًا بالانخفاض العام في سمك الجليد البحري في القطب الشمالي. ويؤدي انخفاض سمك الجليد إلى تقليل عدد التلال الجليدية الراسخة ذات القواعد العميقة بما يكفي لتثبيت الجليد في قاع البحر.

وقال ماهوني: “نرى أدلة على أن التلال الأرضية لا تتشكل في الأماكن التي كانت تتشكل فيها سابقًا”.

أسئلة بلا إجابات حول تكوين الجليد

وأشار ماهوني إلى أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد السبب الدقيق لحدوث هذه التغييرات.

وقال: “هنا يأتي دور مسألة البيضة والدجاجة. لأنه بمجرد أن تستقر سلسلة الجبال على الأرض. فإنها تعمل مثل ازدحام مروري؛ يتراكم المزيد من الجليد فيها وتصبح أكبر فأكبر”.

وأضاف: “لكننا لا نعلم حتى الآن ما إذا كان الحدث الذي يبدأ تشكل التلال الجليدية لا يحدث ببساطة، أم أن الازدحام الجليدي اللاحق لا يحدث أيضًا. لسبب أو لآخر، لا نرى دليلًا على وجود تلال جليدية مستقرة في الأماكن التي كانت تتشكل فيها. وهذه هي النتيجة المتوقعة إذا كان الجليد يتناقص سمكه”.

تستند الدراسة إلى بيانات من المركز الوطني للجليد وبرنامج الجليد البحري في ألاسكا التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.