لم يعد اختيار الخضراوات من المتجر أو طلب وجبة من أحد المطاعم أمرًا عاديًا تمامًا بالنسبة إلى كثير من الأمريكيين هذا الصيف، بعدما تصدرت أخبار سحب المنتجات الغذائية وتفشي الأمراض المنقولة بالغذاء.
فالبيانات الأخيرة تشير إلى ارتفاع لافت في عدد حالات التفشي التي تخضع للتحقيق، ما أثار تساؤلات حول أسباب هذا التزايد، ومدى قدرة الجهات الصحية على تحديد مصادر التلوث قبل انتشار الإصابات على نطاق واسع.
أرقام تفوق السنوات الماضية
خلال الفترة الممتدة بين عامي 2021 و2025، كانت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تحقق في نحو 25 حالة تفشٍ للأمراض المنقولة بالغذاء سنويًا.
لكن هذا العام، شهدت الولايات المتحدة وتيرة مختلفة؛ إذ أعلنت إدارة الغذاء والدواء عن عشرات التحقيقات، ولا تزال مجموعة كبيرة من حالات التفشي قيد المتابعة.
ولا يقتصر الأمر على عدد التحقيقات فقط، بل يشمل أيضًا حجم الإصابات المرتبطة ببعض حالات التفشي، التي تجاوزت بأشواط ما كان يسجل في السنوات السابقة.
أربعة مسببات تقف خلف معظم حالات التفشي
مسببات الأمراض المعروفة بقدرتها على الانتقال عبر الطعام الملوث، أبرزها:
- السيكلوسبورا
- الإشريكية القولونية
- الليستيريا
- السالمونيلا
وقد تنتقل هذه الكائنات الدقيقة والطفيليات عبر منتجات غذائية مختلفة، خصوصًا عندما يحدث تلوث أثناء الزراعة أو التصنيع أو النقل أو التحضير.
وتكمن المشكلة في أن تتبع مصدر التفشي ليس دائمًا أمرًا سهلًا، إذ قد يكون المنتج قد وزع في مناطق واسعة، أو يكون المصابون قد تناولوا أطعمة مختلفة قبل ظهور الأعراض.
السيكلوسبورا أكبر تفشٍ
كان التفشي المرتبط بطفيلي السيكلوسبورا من أبرز الأحداث الصحية هذا الصيف، بعد تسجيل آلاف الإصابات المرتبطة به. وارتبط التفشي بالخس المستخدم في بعض المطاعم، ما أعاد إلى الواجهة المخاوف المتعلقة بسلامة الخضراوات الطازجة وسلاسل الإمداد الغذائي.
هذا النوع من الطفيليات قادرًا على التسبب بمرض معوي قد يصاحبه إسهال مطول وتعب وفقدان للشهية. وقد تستمر الأعراض لفترة أطول لدى بعض الأشخاص إذا لم يتم تشخيص الحالة والتعامل معها بالشكل المناسب.
لماذا يصعب تحديد مصدر التلوث؟
عندما تظهر مجموعة من حالات المرض، يبدأ المختصون بمحاولة العثور على الرابط المشترك بينها. لكن هذه المهمة قد تصبح معقدة، خاصة عندما يكون المنتج الغذائي قد استهلك أو تم التخلص منه قبل بدء التحقيق.
كما أن بعض الأمراض لا تظهر أعراضها مباشرة بعد تناول الطعام. وقد ينسى المصاب تفاصيل الوجبات التي تناولها قبل أيام. ولهذا، قد تمر فترة من الوقت قبل أن يتمكن الباحثون من ربط الحالات ببعضها. وتحديد المنتج أو المكان الذي قد يكون مصدر المشكلة.
هل يجب أن نخاف من الطعام؟
رغم أن تزايد الأخبار المتعلقة بسحب المنتجات وحالات التفشي قد يجعل المستهلك أكثر قلقًا. فإن الخبراء يشددون عادة على أهمية اتباع قواعد السلامة الغذائية الأساسية.
ويشمل ذلك غسل المنتجات عند الحاجة، وحفظ الأطعمة في درجات حرارة مناسبة. وطهي الأغذية جيدًا، والانتباه إلى الإعلانات الرسمية المتعلقة بسحب المنتجات.
كما تبقى متابعة التنبيهات الصحية مهمة، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بمنتجات استُهلكت على نطاق واسع.
يذكّر هذا الصيف بأن سلامة الغذاء لا تبدأ في المطبخ فقط، بل تمتد عبر سلسلة طويلة تبدأ من المزرعة وتنتهي على مائدة المستهلك. وعندما يحدث خلل في إحدى حلقات هذه السلسلة. قد تتحول وجبة عادية إلى جزء من تحقيق صحي واسع النطاق.