بقبعاتهم السوداء الضخمة ومعاطفهم الحمراء، أصبح الحرس الملكي البريطاني واحدًا من أكثر العناصر ارتباطًا بصورة لندن والعائلة المالكة. لكن خلف هذا الزي الاحتفالي تقف قصة عسكرية تعود إلى قرون. وتحديدًا إلى تقاليد وحدات المشاة التي جعلت من قبعة جلد الدب جزءً من مظهرها المميز.
ولا ترتبط قبعة جلد الدب بالحرس البريطاني وحده، فقد ظهرت أغطية الرأس المصنوعة من الفراء في جيوش أوروبية مختلفة قبل أن تتحول تدريجيًا إلى جزء من الزي العسكري الرسمي لبعض الوحدات.
وبحلول القرن الثامن عشر، أصبحت قبعات الفراء الكبيرة مرتبطة خصوصًا بوحدات النخبة المعروفة باسم «الغرينادير»، التي كان أفرادها يختارون غالبًا لقوتهم وبنيتهم الجسدية.
لماذا كانت القبعة بهذا الحجم؟
لم يكن حجم قبعة جلد الدب مجرد اختيار جمالي. فقد ساعد ارتفاعها على منح الجنود مظهرًا أكثر طولًا وهيبة خلال الاستعراضات والقتال. كما ارتبطت في الأصل بوحدات الغرينادير التي كانت تؤدي مهام قتالية متخصصة.
وتعود إحدى المحطات الأساسية في تاريخها البريطاني إلى معركة واترلو عام 1815. فقد هزم الفوج الأول من حرس المشاة الحرس الإمبراطوري الفرنسي، وحصل بعد المعركة على لقب «الغرينادير» وحق ارتداء قبعة جلد الدب على مستوى الفوج بأكمله. وتوضح مصادر الجيش البريطاني أن هذه القبعة أصبحت لاحقًا جزءًا من الزي المميز لبقية أفواج حرس المشاة البريطانية.
وهنا تختلف الحقيقة التاريخية عن إحدى الروايات الشعبية التي تزعم أن البريطانيين جمعوا قبعات الجنود الفرنسيين القتلى في واترلو وأحضروها معهم كغنائم. فقد كانت قبعات الفراء مستخدمة في الجيوش الأوروبية قبل المعركة بسنوات طويلة، ولم تكن واترلو نقطة ظهورها الأولى.
من الزي العسكري إلى رمز بريطاني
مع مرور الوقت، تراجع الاستخدام العسكري العملي لهذه القبعات، لكنها بقيت حاضرة في الزي الاحتفالي لحرس المشاة. واليوم، يرتبط هذا المظهر خصوصًا بالأفواج الخمسة الشهيرة: حرس غرينادير، وحرس كولدستريم، والحرس الاسكتلندي، والحرس الأيرلندي، والحرس الويلزي.
وتختلف تفاصيل الزي بين هذه الأفواج، مثل عدد الأزرار وموقع الريش وألوانه والشارات الموجودة على الياقة. وهي تفاصيل تسمح بتمييز كل فوج عن الآخر. وتظهر قبعات جلد الدب أيضاً في المناسبات الرسمية والاستقبالات الملكية. إلى جانب دور الحرس في حماية المنشآت الملكية وأداء المهام الاحتفالية.
ورغم أن الصورة الأكثر شهرة لهؤلاء الجنود هي وقوفهم أمام قصر باكنغهام بملامح صارمة، فإن حرس المشاة ليس مجرد وحدة للمراسم. ينتمي الجنود إلى وحدات عسكرية حقيقية تجمع بين المهام والعمليات والواجبات الاحتفالية. ويشاركون في التدريب والانتشار العسكري إلى جانب مسؤولياتهم المرتبطة بالمناسبات الملكية.
ولهذا تحولت قبعة جلد الدب من قطعة مرتبطة بتكتيكات واحتياجات عسكرية قديمة إلى رمز ملكي معروف عالميًا للجيش البريطاني. وما يبدو اليوم جزءًا من مشهد احتفالي ثابت أمام القصور الملكية، يحمل في الواقع آثار تاريخ طويل من الحروب والممارسات العسكرية التي استمرت حتى العصر الحديث.