ضمن أحد أبرز معالم أمريكا الجنوبية، تمتدّ مساحة شاسعة من الملح الأبيض المتلألئ على مسافة 10,582 كيلومترًا في هضبة ألتيبلانو جنوب غرب بوليفيا، ويمكن رؤيتها حتى من الفضاء، فيما يدعى بـ “سالار دي أويوني” أين تتخلل طبقات الملح رواسب يصل عمقها إلى 10 أمتار في وسط الهضبة.
يقدّر إجمالي كمية الملح في هذه المنطقة بنحو 10 مليارات طن. إلا أن الكنز الحقيقي للسكان المحليين يكمن تحت سطح الملح، حيث يوجد ما يقارب 70% من احتياطيات الليثيوم في العالم.
وقد كرّس قطاع صناعي كامل لاستخراج هذا المعدن الخفيف الذي يستخدم في تشغيل أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية والسيارات الكهربائية.
أين يقع سالار دي أويوني؟
تقع سالار دي أويوني في مقاطعة دانييل كامبوس في بوتوسي، جنوب غرب بوليفيا. يتميز هذا المنظر الطبيعي الخلاب بارتفاعه الشاهق الذي يصل إلى 3656 مترًا فوق سطح البحر، بالقرب من قمم جبال الأنديز.
ولتجنب ذلك، ينصح بقضاء بضعة أيام للتأقلم تدريجيًا على ارتفاعات تتراوح بين 1000 و2000 متر. وتنصح بعض المصادر المحلية بمضغ أوراق الكوكا لتخفيف أعراض داء المرتفعات.
على الرغم من موقعها النائي نسبيًا، إلا أنه يسهل الوصول إليها. أكثر الطرق شيوعًا للوصول إلى سالار دي أويوني هي عبر لاباز في بوليفيا أو سان بيدرو دي أتاكاما في تشيلي. كما يمكن الوصول إليها أيضًا عبر مناطق أخرى في بوليفيا وتشيلي، بالإضافة إلى بيرو والأرجنتين.
أفضل طريقة للاستمتاع بهذا المنظر الخلاب هي القيام بجولة بسيارة دفع رباعي لمدة ثلاثة أو أربعة أيام عبر سهول الملح. وعلى الرغم من الطقس الدافئ والشمس الساطعة نهارًا، إلا أن هذه المنطقة من العالم شديدة البرودة ليلًا، حيث تنخفض درجات الحرارة غالبًا إلى ما دون الصفر، وأحيانًا تصل إلى -15 درجة مئوية.
أساطير سالار
لو سألتَ الفلاحين (أو الفلاحين بالإسبانية) الذين يعيشون على ضفاف البحيرة، لقدّموا لك تفسيراً مختلفاً تماماً عن كيفية تشكّل بحيرة الملح. تقول الأسطورة إن الجبال المحيطة ببحيرة الملح كانت في الأصل شعوباً عملاقة، وأن إلهة الجبل يانا بوليرا (أقرب قمة إلى بحيرة الملح) كانت على علاقة بكل من ثونوبا وكوسكو. عندما حملت يانا بوليرا، خاض البركانان صراعاً عنيفاً لا هوادة فيه حول من هو الأب.
أرسلت يانا طفلها بعيداً لحمايته، لكنها سرعان ما انتابها القلق من أنه لن ينجو وحيداً. في محاولة منها لرعاية طفلها، أغرقت السهل بينهما بحليبها لإرضاعه. وعندما جفّ، لم يبقَ منه سوى الملح تاركاً وراءه بحيرة سالار دي أويوني المعجزة.
في المقابل، تروي أسطورة الأيمارا قصة غامضة أخرى حول تكوين سالار دي أويوني. وتعتقد هذه القصة أيضاً أن الجبال كانت في الأصل بشراً، وأن تونوبا وكوسكو كانا متزوجين. بعد أن هجر كوسكو زوجته من أجل كوسينا، انكسر قلب تونوبا، ويُقال إن دموعها هي التي شكلت المسطحات الملحية.
في الواقع، السبب الحقيقي لتكوّن سالار دي أويوني أقل غموضاً بكثير. قبل 40 ألف عام، كانت سالار دي أويوني مغطاة ببحيرة مينشين لعدم وجود نظام تصريف. فبدأت المياه بالتجمع من الجبال المحيطة.
بمرور الوقت، تحولت البحيرة إلى بحيرة تاوكا القديمة وبحيرات أصغر أخرى. ومع تغير المناخ، بدأت المياه ذات الملوحة العالية بالتبخر، تاركة وراءها القشرة الملحية السميكة التي نراها اليوم. بفضل معدلات التبخر التي تبلغ عشرة أضعاف معدل هطول الأمطار، يوفر سالار دي أويوني إمدادًا لا ينضب من الملح.
أفضل وقت للزيارة
يقدّم سالار دي أويوني تجربة لا تنسى في أي وقت من السنة. يتغير المشهد الطبيعي تمامًا باختلاف الفصول. مما يعني أن أفضل وقت للزيارة يعتمد في النهاية على التجربة التي تبحث عنها. يزور الكثيرون سالار دي أويوني على أمل مشاهدة ظاهرة المرآة. ولزيادة فرص رؤيتها، ينصح بالزيارة بين شهري مارس وأبريل.
لسوء الحظ، يميل السالار إلى الفيضان خلال موسم الأمطار، مما يجعل الوصول إلى بعض أجزائه، مثل جزيرة إنكاواسي، متعذرًا. مع ذلك، للاستمتاع بأفضل مناخ وإمكانية الوصول غير المقيد إلى جميع المعالم، يُنصح بالزيارة بين شهري يوليو وأكتوبر.
في يومٍ هادئ، تحوّل طبقة رقيقة من الماء تغطي سطح الملح المسطح الملحي إلى “أكبر مرآة في العالم” تعكس السماء. ويرجّح أن يُشاهد هذا الانعكاس الرائع للسماء خلال موسم الأمطار (من ديسمبر إلى أبريل).
باستثناء جزيرتي “إيسلا إنكاواسي” و”إيسلا ديل بيسكادو” المليئتين بالصبار، يتميز المشهد الطبيعي بانبساطه التام، مما يخلق أفقًا لا نهاية له، مثاليًا لالتقاط صور بانورامية فريدة من نوعها. من تأثير المرآة المذهل والصور البانورامية إلى العجائب الطبيعية العديدة المحيطة بالمناظر الطبيعية.
المحتوى والمخزون المعدني
على الرغم من أنها عبارة عن مسطح ملحي، إلا أن هناك ما هو أكثر بكثير من مجرد الملح على الأرض. فأسفل القشرة الملحية السميكة التي تشكل أرضية المسطح الملحي، يوجد محلول ملحي غني بالمعادن.
يحتوي الملح نفسه على كميات هائلة من الصوديوم والبوتاسيوم والمغنيسيوم، بالإضافة إلى البوراكس. أما المحلول الملحي الموجود أسفل الملح فهو مزيج من كلوريد الصوديوم وكلوريد الليثيوم وكلوريد المغنيسيوم.
يعدّ المحلول الملحي غنياً بشكل استثنائي بالليثيوم. في الواقع، إنه غني لدرجة أن أكثر من 40% من احتياطيات الليثيوم المعروفة في العالم تقع تحت بحيرة سالار دي أويوني.
آثارها وتأثيرها
لسالار دي أويوني تأثير كبير على الجميع تقريباً حول العالم، على الرغم من أنها ليست اسماً مألوفاً:
التأثير الطبيعي
على الرغم من أنها مسطح يكاد يخلو من النباتات والحيوانات، إلا أن هناك بعض الأنواع التي تزدهر فيه. يعدّ صبار القنفذ، المعروف أيضاً بصبار قنفذ البحر، أحد هذه النباتات التي تتأقلم جيداً مع البيئة. كما تزدهر نباتات أخرى، مثل شجيرات بيلايا وثولا، دون مشاكل تذكر.
وتعد المسطحات الملحية موطناً لحوالي 80 نوعاً من الطيور، كما أنها أرض تكاثر لثلاثة أنواع من طيور الفلامنجو الوردية في أمريكا الجنوبية. أحدها، وهو طائر الفلامنجو جيمس، لا يمكن العثور عليه إلا هنا بفضل الارتفاع الشاهق والمياه الغنية بالمعادن.
تضم المنطقة أيضاً طيور الغرة المقرنة، والإوز الأنديزي، وطيور نجم البحر الأنديزي. وتهاجر طيور الفلامنجو إلى هنا خلال شهر نوفمبر. وتعدّ المسطحات الملحية موطناً للثعلب الأنديزي وحيوانات الفيكونة التي تستوطن المنطقة أيضاً.
الأثر الاقتصادي
يلعب سالار دي أويوني دوراً بالغ الأهمية في الازدهار الاقتصادي لبوليفيا. فبفضل هذه المسطحات الملحية. تعد بوليفيا من أكبر مصدري الملح والليثيوم في العالم، فضلاً عن المعادن الأخرى والمنتجات الزراعية.
يعدّ الملح سلعةً أساسيةً في جميع أنحاء العالم، ولا يزال كذلك، وفي بوليفيا، يستخرج منه حوالي 25 ألف طن سنويًا. يذكر أن بحيرة أويوني الملحية (سالار دي أويوني) تحتوي على ما يقدّر بنحو 10 مليارات طن من الملح. وبفضل العلاقة بين التبخر وهطول الأمطار، فمن غير المرجح أن ينضب هذا المخزون قريبًا.
إلى جانب الملح، يعدّ الليثيوم من أهم صادرات بوليفيا للعالم الحديث، وذلك بفضل احتياطياتها الهائلة. يتميز الليثيوم الموجود في المحلول الملحي تحت سطح الأرض بتركيز عالٍ جدًا. لذا يمكن استخراجه بسهولة عن طريق ضخّ المحلول ومعالجته.
شهدت بوليفيا فترة وجيزة حاولت فيها شركات أجنبية استخراج الموارد، إلا أن معارضة السكان المحليين أجبرتها على التوقف. واليوم، يشرف السكان المحليون والحكومة البوليفية على عملية استخراج موارد البلاد المتعددة.