تكشف المواقع الأثرية في محافظة العلا عن جانب مهم من تاريخ المجتمعات التي عاشت في شمال غربي الجزيرة العربية. من خلال مجموعة واسعة من المدافن والمنشآت الجنائزية التي تمتد جذورها إلى عصور ما قبل التاريخ، وصولًا إلى فترتي دادان والأنباط.
وأوضحت الهيئة الملكية لمحافظة العلا، ضمن سلسلة «من آثار العلا»، أن هذا التنوع في المنشآت الجنائزية يقدم مؤشرات على التحولات الاجتماعية والثقافية التي مرت بها المجتمعات القديمة، وما ارتبط بها من تصورات حول الموت والهوية والمكانة الاجتماعية.
مدافن تعود إلى عصور موغلة في القدم
تضم العلا عددًا من المنشآت الجنائزية التي يعود بعضها إلى عصور ما قبل التاريخ، من بينها المدافن الركامية التي اتخذت أشكالًا دائرية أو بيضاوية، وشيدت باستخدام الأحجار المتراكمة فوق غرف الدفن.
كما تظهر المنيلات الحجرية، وهي منشآت يتكون تصميمها من جزء رئيسي يضم المدفن، يمتد منه بناء حجري يشبه الذيل. إلى جانب الطرق الجنائزية التي تشكل مسارات تحيط بها منشآت حجرية مرتبطة بمواقع الدفن.
وتقدم هذه الطرق شواهد مهمة على طريقة تنظيم المجتمعات القديمة للمجال الطبيعي. كما تساعد دراسة توزيعها على فهم حركة السكان وصلتهم بمواقع الاستقرار والدفن.
الحِجر.. مجمع جنائزي بارز
وفي موقع الحِجر، المدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو بوصفه أول موقع سعودي يدرج عليها، يظهر واحد من أبرز المجمعات الجنائزية في العلا، إذ يضم أكثر من 220 مدفنًا.
ومن بين هذه المدافن أكثر من 140 مدفنًا نحتت مباشرة في الكتل الصخرية، إلى جانب أكثر من 80 مدفنًا تحمل واجهات معمارية مزخرفة. بما يعكس التطور الذي وصلت إليه تقنيات النحت والبناء خلال الحقبة النبطية.
ولا تقتصر أهمية هذه المدافن على تصميمها الخارجي، إذ توفر تفاصيلها المعمارية والنقوش المرتبطة بها مواد مهمة للباحثين لدراسة المجتمع الذي أنشأها. وطبيعة الممارسات الجنائزية التي كانت سائدة آنذاك.
مدافن الأسود.. شاهد على حضارة دادان
وفي موقع دادان، تبرز «مدافن الأسود» بوصفها من أشهر المعالم الجنائزية المرتبطة بتاريخ المملكة القديمة. وقد نحتت هذه المدافن في واجهات جبل دادان، وتتميز بوجود منحوتات لأسود بالقرب من مداخلها. في عنصر بصري منحها طابعًا مميزًا وأهمية خاصة ضمن المشهد الأثري للمنطقة.
وتكشف هذه المنشآت، إلى جانب غيرها من المواقع الجنائزية، عن التنوع الذي اتخذته العمارة المرتبطة بالدفن في العلا. واختلاف أشكالها وتصاميمها بحسب الفترات التاريخية والمجتمعات التي أنشأتها.
أكثر من مجرد مواقع للدفن
وتمنح دراسة المدافن الباحثين فرصة للنظر إلى المجتمعات القديمة من زاوية تتجاوز الموت والدفن. فطريقة اختيار مواقع المقابر، وحجم المنشآت وتصميمها، والجهد المبذول في بنائها ونحتها. يمكن أن تقدم مؤشرات حول المكانة الاجتماعية للأفراد والعلاقات الأسرية والتنظيم الاجتماعي.
كما تساعد هذه المواقع في تتبع حركة السكان والتواصل بين المجتمعات القديمة. إضافة إلى التعرف على تطور تقنيات نحت الحجر وأساليب البناء، وما شهدته المنطقة من تفاعل حضاري عبر فترات زمنية متعاقبة.
وبذلك تتحول العمارة الجنائزية إلى مصدر لفهم جوانب واسعة من الحياة القديمة. إذ تحمل المدافن في تصميمها وموقعها وتفاصيلها آثارًا عن المجتمع الذي أنشأها، وعن القيم والعادات التي كانت حاضرة في تلك المرحلة.
البحث العلمي في خدمة المواقع الأثرية
ولا تعتمد دراسة هذا الإرث على المشاهدة والتوثيق التقليدي فقط، إذ توظف الفرق المتخصصة مجموعة من الأساليب العلمية الحديثة لدراسة المواقع الأثرية في العلا، من بينها المسح والتنقيب الأثري، والتوثيق الرقمي، والدراسات المعمارية، وتحليل النقوش، إلى جانب فحص البقايا البشرية عند توفرها.
وتسهم هذه التقنيات في جمع معلومات أكثر دقة حول تاريخ المنشآت ومراحل بنائها واستخدامها. كما تساعد أعمال الحفظ والترميم على حماية المواقع من العوامل الطبيعية والبشرية التي قد تؤثر في بقائها.