كشف علماء حفريات، النقاب عن اكتشاف نوع جديد من الزواحف الطائرة المنقرضة المعروف باسم “التيروصورات”، وذلك بعد العثور على هيكل عظمي بحالة جيدة، لما يسمى “سكيفوسورا بافاريكا”، أو “ذيل السيف من بافاريا”، نسبة إلى جنوب ألمانيا؛ حيث تم اكتشاف الحفرية.
وأوضحت دراسة منشورة في دورية “كارنت بيولوجي” Current Biology، عن تفاصيل جديدة بشأن تطور هذه الكائنات التي عاشت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات.
وكان قد عاش نوع من الزواحف الطائرة يسمى “التيروصورات” قبل نحو 147 مليون سنة، يبلغ طول جناحه نحو مترين، وتملأ فمه أسنان حادة يحلق في الهواء في بافاريا بحثًا عن غذاء أو طعام سائغ آخر يقتات عليه.
تيروصورات بحالة جيدة
عاشت “التيروصورات” من نوع “سكيفوسورا” في أواخر العصر الجوراسي. وتعد من الناحية التشريحية مرحلة انتقالية بين الزواحف الطائرة طويلة الذيل الصغيرة نسبيًا التي نشأت قبل هذا بنحو 80 مليون سنة خلال العصر الثلاثي (الترياسي). وبين تيروصورات قصيرة الذيل، تحولت فيما بعد إلى كائنات عملاقة في العصر الطباشيري مثل (كويتزالكوتلس). الذي كان طول جناحه يماثل طول جناح طائرة مقاتلة من طراز “إف- 16”.
وقال “ديفيد هون” عالم الحفريات بجامعة “كوين ماري” في لندن، وكبير معدي الدراسة، التي نشرت، أمس الإثنين، في دورية “كارنت بيولوجي”، إن الحفرية “ذات أهمية كبيرة”، في إشارة إلى النظرة الفاحصة التي تلقيها حفرية سكيفوسورا على تطور التيروصورات.
وأضاف “أنها تسلط الضوء أيضًا على اكتشافات أخرى توصلنا إليها حول التيروصورات، وتوضح بشكل أفضل موقعها في تسلسل شجرة عائلة التيروصورات، وتسمح لنا بعرض هذا التحول من الأشكال المبكرة إلى الأشكال الأحدث، ومعرفة السمات التي كانت تتغير وبأي ترتيب”.
الهياكل العظمية للتيروصور
يشار إلى أن التيروصورات من نوع سكيفوسورا كان لها ذيل قصير ومدبب. وتمتاز الحفرية بحالة جيدة. نظرًا لأن كل عظمة بها تقريبًا تحتفظ بوضع ثلاثي الأبعاد وليست في وضع مسطح مثل الكثير من الحفريات. وجرى اكتشاف الحفرية عام 2015 في ولاية بافاريا بجنوب شرق ألمانيا.
وقال “هون”: “الهياكل العظمية للتيروصورات هشة حقًا؛ لأن عظامها رقيقة جدًا، لذلك غالبًا ما تتفكك أو تسحق عند حفظها”.
ومن الممكن أن يكون سكيفوسورا قد شكل واحدًا من الأنواع الطائرة الأكبر حجمًا في النظام البيئي ذلك الوقت. وكان طول جمجمة هذه الزواحف الطائرة يقترب من 25 سنتيمترًا.
وتنتمي التيروصورات، لإحدى عائلات الديناصورات الأولى من مجموعات الفقاريات الثلاث. وتمكنت من الطيران. تلتها الطيور منذ حوالي 150 مليون سنة والخفافيش منذ حوالي 50 مليون سنة.
وانقرضت التيروصورات، منذ 66 مليون سنة في موجة الانقراض الجماعي. التي شهدت اختفاء الديناصورات بعد أن اصطدم أحد الكويكبات بالأرض. بحسب علماء.