ماري كوري.. رائدة النشاط الإشعاعي وأول من جمع بين نوبل الفيزياء والكيمياء

حياة ماري كوري

اسمها الأصلي ماريا سكلودوفسكا، ولدت ماري كوري عام 1867 في وارسو. عانت عائلتها في ظل النظام القيصري القمعي  الذي سعى إلى طمس ما تبقى من الثقافة البولندية. كان والدا كوري بولنديين، وكلاهما يعملان في التدريس، وكانت وظائفهما غير مستقرة. تلقت تعليمًا عامًا في المدارس المحلية، بالإضافة إلى بعض التدريب العلمي من والدها. انخرطت في منظمة طلابية ثورية، ورأت أنه من الحكمة مغادرة وارسو، التي كانت آنذاك جزءًا من بولندا الخاضعة للسيطرة الروسية، إلى كراكوف، التي كانت آنذاك تحت الحكم النمساوي.انتقل والدها من وظيفة إلى أخرى، وانتقلت العائلة إلى شقق أصغر فأصغر. عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها، توفيت والدتها بمرض السل، وتوفيت شقيقتها الكبرى بمرض التيفوس. 

في سن المراهقة، عقدت كوري اتفاقًا مع أختها برونيا: ستتكفل كوري بنفقات برونيا خلال دراستها للطب في باريس، ثم تتكفل برونيا بنفقات كوري. ومنذ سن السابعة عشرة، عملت كوري لمدة ست سنوات كمربية ومعلمة خصوصية، بينما كانت تحاول الدراسة في أوقات فراغها. 

في عام 1891،في سن الرابعة والعشرين، سافرت إلى باريس لمواصلة دراستها في جامعة السوربون، حيث حصلت على شهادتي ليسانس في الفيزياء والعلوم الرياضية. لم تتمكن من الالتحاق بجامعة وارسو، كما فعل شقيقها، إذ كانت الحكومة الروسية تمنع النساء من الالتحاق بالجامعات في أي مكان ضمن إمبراطوريتها. في باريس، شعرت بعدم الاستعداد، لكنها كانت في غاية الحماس. 

التقت بيير كوري، أستاذ الفيزياء في الجامعة، عام 1894، وتزوجا في العام التالي. خلفت زوجها في رئاسة مختبر الفيزياء بجامعة السوربون، وحصلت على درجة الدكتوراه في العلوم عام 1903، وبعد وفاة بيير كوري المأساوية عام 1906، تولت منصبه كأستاذة للفيزياء العامة في كلية العلوم، لتكون بذلك أول امرأة تشغل هذا المنصب. كما عينت مديرة لمختبر كوري في معهد الراديوم بجامعة باريس، الذي تأسس عام 1914.

سمي تيمنًا ببلد ميلاد ماري

غالبًا ما كانت أبحاثها المبكرة، التي أجرتها مع زوجها، تجرى في ظروف صعبة، وكانت تجهيزات المختبرات رديئة، واضطر كلاهما إلى العمل في التدريس لتأمين معيشتهما. ألهم اكتشاف هنري بيكريل للإشعاع عام ١٨٩٦ عائلة كوري في أبحاثهم وتحليلاتهم الرائعة التي أدت إلى عزل البولونيوم، الذي سمي تيمنًا ببلد ميلاد ماري، والراديوم. طورت مدام كوري طرقًا لفصل الراديوم عن المخلفات المشعة بكميات كافية تسمح بتوصيفه ودراسة خصائصه بدقة، ولا سيما خصائصه العلاجية.

كرّست السيدة كوري حياتها للترويج لاستخدام الراديوم للتخفيف من المعاناة، وخلال الحرب العالمية الأولى، وبمساعدة ابنتها إيرين، كرّست نفسها شخصيًا لهذا العمل العلاجي. وحافظت على شغفها بالعلم طوال حياتها، وبذلت جهودًا كبيرة لإنشاء مختبر للنشاط الإشعاعي في مسقط رأسها. وفي عام 1929، قدّم لها الرئيس الأمريكي هوفر هدية قدرها 50,000 دولار، تبرع بها أصدقاء العلم الأمريكيون، لشراء الراديوم لاستخدامه في المختبر في وارسو.

أطروحة في الإشعاع

قررت كوري أن تجري أطروحتها حول الإشعاع، الذي اكتشفه هنري بيكريل مؤخرًا في اليورانيوم. ووجدت أن خامًا يحتوي على اليورانيوم كان أكثر إشعاعًا بكثير مما يمكن تفسيره بمحتواه من اليورانيوم. قادها هذا الاكتشاف وزوجها بيير إلى اكتشاف عنصر جديد كان أكثر إشعاعًا من اليورانيوم بـ 400 مرة. في عام 1898، أُضيف إلى الجدول الدوري باسم البولونيوم، نسبةً إلى بلد ميلاد كوري

ثم كتشفت كوري عنصرًا أكثر إشعاعًا، وهو الراديوم، ومن خلال مراقبة الراديوم، توصلت إلى اكتشاف جوهري: لم يكن الإشعاع يعتمد على تنظيم الذرات على المستوى الجزيئي؛ بل كان هناك شيء ما يحدث داخل الذرة نفسها. لم تكن الذرة، كما اعتقد العلماء في ذلك الوقت، خاملة أو غير قابلة للتجزئة أو حتى صلبة. 

جوائز نوبل في فئتين علميتين

بفضل أبحاثها في “ظواهر الإشعاع”، أصبحت كوري، في عام 1903، أول امرأة تحصل على جائزة نوبل. في البداية، اقترح الأكاديميون الفرنسيون زوجها وهنري بيكريل فقط، لكن بيير كوري أصر على أن تشارك زوجته في هذا الشرف. 

في عام 1911، منحت جائزة نوبل أخرى لاكتشافها الراديوم، وهذه المرة في الكيمياء. كانت ولا تزال الشخص الوحيد الذي حاز على جائزتي نوبل في مجالين علميين. في ذلك الوقت، كانت كوري قد اكتسبت شهرة عالمية، وأصبحت مديرة مختبر كوري في معهد الراديوم الذي تم إنشاؤه حديثًا (معهد كوري حاليًا). 

دفتر ملاحظات ماري كوري.

وفاة بيير كوري المأساوية

كان بيير كوري حب حياة ماري كوري وشريكها في العلم. التقيا عام ١٨٩٤ عندما كانت ماري كوري تعمل في مختبر بيير كوري، وتزوجا في العام التالي. أنجب الزوجان ابنتين، إيرين وإيف، وبعد زواجهما بسنوات قليلة، تخلى بيير كوري عن أبحاثه الخاصة لينضم إلى دراسة زوجته للنشاط الإشعاعي. انتهت قصة حبهما، التي جمعت بين القلب والعقل، نهاية مأساوية بعد ولادة إيف بفترة وجيزة. ففي عام ١٩٠٦، دهست عربة تجرها الخيول بيير كوري، ما أدى إلى وفاته. 

آمنت كوري بأن البحث العلمي منفعة عامة، ودافعت عن جدواه. وقد اكتشفت هي وزوجها أن الراديوم يدمر الخلايا المريضة أسرع من الخلايا السليمة، وبالتالي يمكن استخدام الإشعاع لعلاج الأورام. 

إجراء العمليات الجراحية بدقة أكبر

خلال الحرب العالمية الأولى، شجعت كوري استخدام الأشعة السينية؛ وقامت بتطوير سيارات الأشعة – التي أصبحت فيما بعد تعرف باسم “سيارات كوري الصغيرة” – للسماح لجراحي ساحة المعركة بتصوير الجنود الجرحى بالأشعة السينية وإجراء العمليات الجراحية بدقة أكبر. 

لم يدرك آل كوري تمامًا خطورة المواد المشعة التي تعاملوا معها. فقد أصيب بيير كوري بجرح عندما عرّض ذراعه عمدًا للراديوم. لكن الأسوأ من ذلك، كان العمل لسنوات في سقيفة سيئة التهوية، لعزل أملاح الراديوم من أطنان من خام اليورانيوم.

عانى كلا الزوجين كوري باستمرار من داء الإشعاع، ومن المرجح أن وفاة ماري كوري بمرض فقر الدم اللاتنسجي عام 1934، عن عمر يناهز 66 عامًا، كانت نتيجة التعرض للإشعاع. لا تزال بعض كتبها وأوراقها مشعة لدرجة أنها تحفظ في صناديق رصاص. على سبيل المثال، لا تزال مفكرة ماري كوري من عام 1899 إلى 1902، والتي تحتوي على ملاحظات من تجاربها على المواد المشعة، مشعة وستبقى كذلك لمدة 1500 عام. يبدو من المناسب أن تترك كوري إرثًا علميًا لا يمكن المساس به.