اكتشف علماء في المعاهد الوطنية للصحة (NIH) دارة دماغية لدى الرئيسيات قادرة على رصد الوجوه بسرعة. لا تساعد هذه النتائج في تفسير كيفية إدراك الرئيسيات للوجوه والتعرف عليها فحسب، بل قد يكون لها أيضًا آثار على فهم حالات مثل التوحد، حيث غالبًا ما يضعف إدراك الوجوه والتعرف عليها منذ الطفولة المبكرة.
تبدأ الدارة المكتشفة حديثًا بتنشيط جزء قديم تطوريًا من الدماغ يسمى التل العلوي، والذي بدوره يحفز العينين والرأس على الالتفاف لرؤية أوضح. تمكّن هذه الرؤية الأفضل مناطق دماغية مختلفة في القشرة الصدغية من المشاركة في عملية أكثر تعقيدًا للتعرف على الوجوii .
آلية دماغية وراء الانجذاب الفطري للوجوه
قال الدكتور ريتشارد كراوزليس، من المعهد الوطني للعيون التابع للمعاهد الوطنية للصحة والمؤلف الرئيسي للدراسة: “يعدّ التعرّف السريع على الوجوه مهارةً أساسيةً لدى البشر والرئيسيات الأخرى.
تفسّر هذه الدائرة العصبية المكتشفة حديثًا كيف نستطيع رصدها والنظر إليها بسرعة، حتى لو ظهرت أولًا في المجال البصري المحيطي حيث تكون حدة البصر ضعيفة. قد تكون هذه الدائرة هي التي تسلّط الضوء على الوجوه لمساعدة الدماغ على تعلّم التعرّف على الأفراد وفهم تعابير الوجه المعقدة، مما يساعدنا على اكتساب مهارات التفاعل الاجتماعي المهمة.”
لدى الرئيسيات البالغة، يتطور في الدماغ مناطق متخصصة في القشرة الصدغية. تسمى “بقع الوجه” تمكّن من التعرف على الأفراد وتمييزهم من خلال ملامح وجوههم. مع ذلك، يعتمد التعرف على الوجوه على التفاصيل الدقيقة التي توفرها الرؤية المركزية الحادة للعين. فلكي نتعرف على وجه، علينا أولاً أن ننظر إليه مباشرة.
عند ولادة الأطفال، يفتقرون إلى حدة البصر العالية اللازمة لرؤية التفاصيل الدقيقة للوجوه. ولا تتطور المناطق المسؤولة عن رؤية الوجوه في القشرة الدماغية إلا لاحقًا. ومع ذلك، فإن الأطفال عمومًا يوجهون أنظارهم نحو الوجوه وينظرون إليها في وقت مبكر جدًا من حياتهم. مما يشير إلى وجود عملية أخرى مؤثرة.
أثارت هذه الملاحظات لدى العلماء عدة تساؤلات، منها: كيف يحوّل الدماغ العينين نحو الوجه لرؤية التفاصيل الدقيقة بشكل أفضل؟ ما الذي يمنح الدماغ هذا التفضيل للوجه قبل أن تتطور “بقع الوجه” فيه؟ وكيف تكتسب “بقع الوجه” في الدماغ القدرة على فهم الوجوه في المقام الأول؟
التل العلوي.. الحلقة المفقودة في رصد الوجوه بسرعة
افترض كراوزليس وزملاؤه أن التل العلوي – المعروف بقدرته على رصد الأجسام – قد يمثل الحلقة المفقودة. فهو جزء من الدماغ المتوسط، ويخبر باقي الدماغ بوجود شيء ما في مكان ما، دون تحديد ماهيته، بل مجرد وجوده.
يعمل التل العلوي بسرعة فائقة ويتصل مباشرة بالأجزاء الحركية من الدماغ، موجهًا حركات العينين نحو الأجسام المهمة. أو منبهًا إياها بعيدًا عن جسم في مجال الرؤية المحيطية.
لاختبار ما إذا كان التل العلوي قد يساعد في التعرف على الوجوه تحديدًا. قام الباحثان غونغشن يو، الحاصل على درجة الدكتوراه، وليور كاتز، الحاصل على درجة الدكتوراه. بتجميع مجموعة من الصور. بما في ذلك الوجوه، والأشياء البيولوجية غير الوجه، مثل الأيدي والأذرع، وأشياء أخرى مثل الفاكهة أو الأشياء المصنوعة يدويًا. ثم عرضا هذه الصور على قرود بالغة في مجالها البصري المحيطي وسجلا الاستجابات العصبية في التل العلوي.
أشارت دراسات سابقة إلى أن كشف الأجسام بواسطة التل العلوي للدماغ لا يميّز بين الأجسام. أي أن هذا الجزء من الدماغ يسجّل وجود أو غياب شيء ما دون تحديد ماهيته. مع ذلك، وجد كراوزليس وزملاؤه في هذه الدراسة أن أكثر من نصف الخلايا العصبية التي قاسوها استجابت بقوة أكبر لصور الوجوه مقارنةً بأنواع الأجسام الأخرى في غضون 40 مللي ثانية.
وأظهرت بعض الخلايا العصبية الإضافية لاحقًا تفضيلًا لأنواع أخرى من الأجسام، ولكن بعد 100 مللي ثانية. بعبارة أخرى، كان الكشف أسرع بكثير من الكشف عن الأجسام الأخرى، وكان مفضلًا لدى نسبة كبيرة من الخلايا العصبية التي قاسوها.
دائرة عصبية قد تفسر تطور التعرف على الوجوه وعلاقته بالتوحد
كما تمكن الباحثون من تحديد أنه في حين أن التل العلوي يمكنه تلقي المعلومات البصرية مباشرة من العين. فإن عملية اكتشاف الأشياء هذه تتطلب بدلاً من ذلك مدخلات من الجزء المبكر من القشرة البصرية أولاً.
وبما أن التل العلوي يعيد الاتصال بالقشرة البصرية لاحقًا في مسار المعالجة البصرية. فإن العلماء يشتبهون في أن هذه الدائرة توفر آلية لتسليط الضوء على أهمية أشياء معينة.
قال كراوزليس: “نعتقد أن دائرة تفضيل الوجوه هذه قد تدفع في الواقع تطور عمليات التعرف على الوجوه الأكثر تقدماً في الدماغ. وإذا كان الأمر كذلك، فإن أوجه القصور في تفضيل الوجوه هذا في التل العلوي قد تلعب دوراً في التوحد”.