في يوم الأربعاء الموافق 12 أبريل 1961، أعلن الاتحاد السوفيتي أن رائد الفضاء يوري غاغارين أصبح أول إنسان يسافر إلى الفضاء الخارجي.
بين ليلة وضحاها، أصبح الشاب البالغ من العمر 27 عامًا بطلًا قوميًا، وأشهر رجل في العالم، وقد حظي إنجازه باعتراف واسع النطاق. حيث تصدرت عناوين الصحف من واشنطن إلى بكين. أما بالنسبة للسوفييت، كان هذا بمثابة تأكيد مذهل على النظام الشيوعي. لقد تفوقوا على الأمريكيين الرأسماليين في تحقيق إنجاز فضائي حاسم آخر، وأظهروا تفوقهم التكنولوجي للعالم.
غاغارين الوجه المثالي للاتحاد السوفيتي
كان غاغارين الوجه المثالي للاتحاد السوفيتي، شيوعي ملتزم، وكان شابًا ووسيمًا. بالنسبة للزعيم الروسي خروتشوف، لم يكن من الممكن أن يكون هذا النجاح الدعائي الكبير أفضل من ذلك. لكن لم يقتنع الجميع، فمنذ الإعلان الأول، كانت هناك علامات استفهام حول القصة التي كانت وكالات الأنباء السوفيتية تنشرها.
قبل ذلك بأيام، تلقى مراسلون غربيون في موسكو معلومات تفيد بنجاح الرحلة. حتى أن كاميرات التلفزيون السوفيتي الرسمي تحركت لتصويرهم أثناء نقلهم الخبر. لكن الأخبار لم تصل قط، حتى تم الإعلان عن رحلة غاغارين في الثاني عشر من الشهر. ويبدو أن السوفييت المعروفين بتكتمهم الشديد كانوا يختلقون القصة.
ثم ذكرت صحيفة، وهي صحيفة لها صلات بالكرملين، في الثاني عشر من الشهر أن الإطلاق قد حدث بالفعل يوم الجمعة السابق.
زعمت الصحيفة الشيوعية البريطانية “ديلي ووركر”، وفقًا لمصادرها، أن الرحلة كانت ناجحة، لكن العودة إلى الأرض سارت بشكل خاطئ، وهبط رائد الفضاء بعيدًا عن المسار وأصيب بجروح بالغة.
هل كان هذا هو سبب التستر؟
على عكس منافسيهم في ناسا، كان برنامج الفضاء السوفيتي يدار على أساس عسكري ويعمل في ظل سرية شديدة. كما كان لها تاريخ في التستر على أخطائها، وبدا من غير المرجح أن ترغب القيادة السوفيتية في لفت أنظار العالم إلى إنجازها إذا ما شابه بعض الأخطاء.
إذا نجحت هذه الرحلة السابقة في وضع رجل في المدار، فمن كان؟ أشارت العديد من التقارير الصحفية في ذلك الوقت إلى أنه كان طيار اختبار مشهور يُدعى فلاديمير إليوشين.
على عكس غاغارين المبتدئ، كان إليوشين أكثر طياري الاختبار خبرةً وتكريمًا في الاتحاد السوفيتي. وكان والده أيضًا مصمم طائرات شهيرًا تربطه علاقات وثيقة بالكرملين. كان إليوشين، وليس غاغارين، الخيار الأمثل لمثل هذه المهمة المرموقة. ولكن ماذا لو لم تكن المهمة ناجحة تمامًا؟ في ظل مناخ من الدعاية والتكتم، هل يمكن للقيادة السوفيتية أن تسمح حقًا بكشف مثل هذا الإحراج المتصور للعالم؟
لذلك ليس من المستبعد أن نقترح أن رحلة إليوشين المفترضة والمحفوفة بالمخاطر قد تم محوها من تاريخ الفضاء السوفيتي الرسمي. لكن هل يمكن أن تكون الحقيقة أكثر قتامة من مجرد جنون العظمة الذي ساد خلال الحرب الباردة؟
قبل أسابيع فقط من رحلة غاغارين الفضائية الأولى المزعومة، ادعى شقيقان إيطاليان يعملان في محطة استماع تجريبية في تورينو أنهما التقطا شيئًا مرعبًا حقًا. كان ذلك صوت رائد فضاء يختنق حتى الموت بينما كانت كبسولته تنطلق في الفضاء. وإن كان ذلك صحيحًا، فإن أول إنسان في الفضاء لم يعد إلى الأرض أبدًا.
أما يوري غاغارين، فلم يسافر إلى الفضاء مجددًا. بعد أن خفت بريق شهرته الأولى، بدأت حياته بالتدهور. لجأ إلى شرب الكحول، وكان سلوكه في المناسبات الرسمية غالبًا ما يسبب إحراجًا للحزب. توفي غاغارين في حادث تحطم طائرة غامض عام 1968، وهو حادث أثار العديد من نظريات المؤامرة.
دليل على الحكم بالسرية
بينما كان الاتحاد السوفيتي يتباهى بإنجازاته في الفضاء حول العالم، كان حريصًا على إخفاء أخطائه. من الكوارث الضخمة إلى التجاوزات البسيطة، كانت القيادة تمحو أي شيء يعتبر محرجًا، مجازيًا وغالبًا حرفيًا، من السجل التاريخي.
في أكتوبر 1960، احترق ما لا يقل عن 150 شخصًا على منصة إطلاق بعد انفجار صاروخ باليستي من طراز R-16. وسرعان ما تم التكتم على الكارثة، التي أطلق عليها لاحقًا اسم كارثة نيديلين نسبة إلى كبير قادة المدفعية الذي قُتل في الحادث، بستار من السرية الرسمية.
لم يتم الاعتراف بالحقيقة من قبل الحكومة السوفيتية إلا بعد 39 عامًا، في عام 1989، عندما بدأت الشيوعية في السقوط. كما أخفى الاتحاد السوفيتي وفاة الطيار المقاتل الشاب فالنتين بوندارينكو في حريق أثناء تدريب رواد الفضاء عام 1961 حتى عام 1986.
وعلى النقيض من ذلك، تم طرد رائد الفضاء غريغوري غريغوريفيتش نيليوبوف من البرنامج بسبب الشجار، وتمت إزالة صورته لاحقًا من الصور الرسمية. كما وردت تقارير عديدة عن رواد فضاء قبل غاغارين لقوا حتفهم في محاولات رحلات فضائية مأهولة.
في عام 1959، استشهد عالم الصواريخ الألماني الشهير هيرمان أوبرث، الذي كان يعمل آنذاك لصالح الولايات المتحدة، بتقارير استخباراتية أمريكية تفصل عددًا من عمليات إطلاق المركبات الفضائية المأهولة الفاشلة.
وبحسب التقارير، توفي رائد فضاء واحد على الأقل في عام 1957 أو 1958، وربما آخرون في عام 1959. وتزامن ذلك مع معلومات استخباراتية واردة من تشيلوفاكيا والتي روت قصة مماثلة.
وبحسب التسريب التشيكي، فقد لقي 4 رواد فضاء حتفهم في عمليات إطلاق فاشلة – أليكسي ليدوفسكي، وأندريه ميتكوف، وسيرجي شيبورين، وماريا غروموفا.
إن احتمال أن يكون هؤلاء الرجال والنساء التعساء لا يزالون يطفون في برد الفضاء السحيق، وقد أصبحت كبسولاتهم بمثابة قبورهم، هو أمر مزعج للغاية. لكن بعض الأدلة الاستثنائية التي ظهرت من إيطاليا بدت وكأنها تدعم هذا الاحتمال المقلق.
الصلة الإيطالية
في أواخر الخمسينيات من القرن العشرين، انبهر شقيقان إيطاليان، أكيلي وجيوفاني جوديكا-كورديليا، بالمساعي الفضائية المبكرة للسوفييت والأمريكيين. وهما من هواة الراديو كانا متحمسين لفكرة محاولة التقاط وتسجيل عمليات الإرسال من هذه المهمات المبكرة.
باستخدام معدات مستعارة ومستعملة، قاموا بإنشاء محطة استماع في ملجأ قديم من الحرب العالمية الثانية على مشارف تورينو أطلقوا عليه اسم “توري بيرت”.
وعلى مدى السنوات القادمة، ستسجل المحطة آلاف الساعات من بيانات القياس عن بعد للرحلات الجوية والاتصالات الصوتية من سبوتنيك، وفوستوك، وإكسبلورر، والعديد من البرامج السوفيتية والأمريكية الأخرى.
في عام 1960، تصدر الأخوان عناوين الصحف في إيطاليا وحول العالم بادعائهما أنهما سمعا اتصالات من عمليات إطلاق فضائية روسية سرية وخفية. ما جعل هذا الأمر مثيرًا للغاية، بحسب الأخوين، هو أن رواد الفضاء المعنيين قد لقوا حتفهم في الفضاء.
في مايو 1960، التقطوا لأول مرة اتصالات من رحلة فضائية سوفيتية مأهولة لم يُعلن عنها. إذا كان الأمر كذلك، فمن المفترض أنها فشلت في إعادة ركابها إلى الأرض أحياء.
وجاء تأكيد مثير للاهتمام لهذا الأمر من الكاتب روبرت أ. هاينلين، الذي سمع عن محاولة مماثلة قام بها جنود روس أثناء سفره في فيلنيوس في مايو 1960.
تسجيلات غامضة تكشف أسرار البعثات السوفيتية المبكرة
في وقت لاحق من ذلك العام، رصد توري بيرت إشارة استغاثة خافتة من مركبة بدت وكأنها تغادر مدار الأرض. ومرة أخرى، إذا كان هذا التسجيل حقيقيًا، فسيتعين علينا أن نفترض أن الرجال لم ينجوا.
ثم، قبل أسابيع قليلة من رحلة غاغارين المفترضة، ادعى الأخوان أنهما التقطا صورة للتنفس القسري. ودقات القلب السريعة لرائد فضاء يحتضر بينما كانت مركبته الفضائية تتعثر في مدار الأرض.
استمرت المحطة في تورينو في التقاط بث مهمات سوفيتية محكوم عليها بالفشل على ما يبدو خلال السنوات القليلة التالية. بما في ذلك الكلمات الأخيرة اليائسة لرائدة فضاء قبل أن تحترق عند دخولها الغلاف الجوي.
في عام 2001، تقدم مهندس كبير في برنامج الفضاء السوفيتي ليؤكد ما بدا أن الأخوين قد سجلاه على شريط فيديو. صرح ميخائيل رودينكو لصحيفة برافدا أن المركبات الفضائية التي تحمل طيارين يدعون ليدوفسكيخ وشابورين وميتكوف. قد تم إطلاقها من قاعدة كابوستين يار الفضائية في الأعوام 1957 و1958 و1959.
وقال رودينكو: “لقد توفي الطيارون الثلاثة جميعهم أثناء الرحلات الجوية، ولم يتم نشر أسمائهم رسميًا”. لكن لم يكن كل ما التقطته محطة التنصت مروعًا إلى هذا الحد. فقد بدا أن إحدى الإشارات تشير إلى أن شخصًا آخر قد وصل إلى الفضاء وعاد قبل أيام قليلة من رحلة غاغارين الرسمية.
فلاديمير إليوشين
كان فلاديمير سيرجيفيتش إيليوشين أعظم طيار اختبار في روسيا وحاملًا للعديد من الأرقام القياسية في السرعة والارتفاع.
بالنسبة للمتشككين في ادعاء يوري غاغارين بأنه أول إنسان يسافر إلى الفضاء، يعد إليوشن البديل الأرجح. أو على الأقل، البديل الأرجح الذي عاد إلى الأرض حيًا. أطلق صحفيون أجانب في موسكو على إليوشين لقب “الرجل الأول الحقيقي” في الفضاء في الأيام التي أحاطت برحلة غاغارين التاريخية المزعومة.
كان دينيس أوجدن من صحيفة “ديلي ووركر” البريطانية والصحفي الفرنسي إدوارد بوبروفسكي من بين أوائل من تعرفوا على إليوشين. وسرعان ما تبعهم آخرون، على ما يبدو بناءً على معلومات داخلية.
كان إليوشين يمتلك المؤهلات المثالية لهذا الدور. فهو ابن مصمم الطائرات الأسطوري سيرجي إليوشين، وطيار اختبار مرموق بحد ذاته. كما كانت للعائلة صلات وثيقة بالمؤسسة السوفيتية. كان مكان وجوده وقت هروب يوري غاغارين محاطًا بالغموض. ففي خضم الاحتفالات والاحتفالات التي أحاطت بانتصار غاغارين، لم يكن إيليوشين – أحد أعظم أبطال البلاد – حاضرًا في أي مكان.
زعمت الرواية الرسمية أن غيابه كان بسبب تعرضه لحادث سير في الشهر السابق وخضوعه للعلاج في المستشفى. إلا أن هذه لم تكن سوى البداية لسلسلة من الروايات.
طوال فترة ما بعد رحلة غاغارين، بدت وكالات الأنباء الحكومية السوفيتية، الماهرة في الدعاية، عاجزة عن تقديم رواية متسقة حول إليوشين. وردًا على تقارير الصحافة الأجنبية التي تفيد بأنه كان أول رجل حقيقي في الفضاء، أنكر السوفييت ببساطة أنه كان رائد فضاء.
مع ذلك، في الأشهر التي سبقت رحلة غاغارين، كانت أنباء خضوع إليوشين لتدريب رواد الفضاء قد وصلت إلى الصحافة السوفيتية. بل ونُشرت صورة له وهو يرتدي بدلة الفضاء في الصحف.
تغذّية الشكوك حول سباق الفضاء السوفيتي
تغيرت تفاصيل حادث تحطم طائرة إليوشن المزعوم عدة مرات والآن أصبح الحادث خطيرًا لدرجة أنه أدخله في غيبوبة لمدة عام تقريبًا. ما جعل من المستحيل عليه الخضوع لتدريب رواد الفضاء على الإطلاق. وقد قوضت هذه الصورة أيضًا صورة أخرى ظهرت تظهره وهو يبدو واعيًا وبصحة جيدة خلال هذه الفترة أثناء حصوله على جائزة بطل الاتحاد السوفيتي.
كما تطورت أسباب غيابه الطويل عن الأنظار. فقد أشارت الرواية الجديدة إلى أن إليوشين كان يتعافى من حادث سيارة تعرض له في الصين، وهو تفسير أثار استغراب العديد من المراسلين الأجانب المخضرمين في موسكو.
كان نظام الرعاية الصحية السوفيتي في عام 1961 واسع النطاق وذو مستوى عالٍ. وبدا من المستبعد للغاية أن يرسل شخصية مرموقة كهذه إلى بلد أجنبي لتلقي العلاج. هل كانت هذه الروايات غير المقنعة والمتغيرة مجرد غطاء للحقيقة التي كان الصحفيون ينقلونها طوال الوقت؟
وهل كانت قصة غياب إليوشين الغريبة مصممة لإخفاء الحقيقة المحرجة المتمثلة في أنه، على الرغم من وصوله إلى الفضاء وعودته، إلا أنه هبط على بعد أميال من مساره في البر الرئيسي للصين؟
الأدلة ضد التسجيلات
تمثل تسجيلات جوديكا-كورديليا الشهيرة ربما الدليل الأكثر إقناعًا على النظرية القائلة بأن رواد فضاء آخرين وصلوا إلى الفضاء قبل غاغارين. أصبح الأخوان مشهورين للغاية في الصحافة الإيطالية بسبب تسجيلاتهما، وكانا موضوعًا للعديد من التقارير الصحفية الوطنية والدولية. ومع ذلك، شكك بعض كتاب العلوم وخبراء الفضاء الذين فحصوا أدلة الأخ الإيطالي في صحة ادعاءاتهم.
لم تتطابق العديد من جوانب تسجيلات الأخوين مع التفاصيل التقنية والتشغيلية المعروفة لبرنامج الفضاء السوفيتي، مثل بروتوكولات الاتصالات الصحيحة التي استخدمها رواد الفضاء.
كان تسجيلهم لمركبة تغادر مدار الأرض موضع شك واضح. حيث لم يكن لدى السوفيت القدرة على مغادرة المدار في عام 1961. ولم يحققوا هذه القدرة حتى عام 1969.
من غير المرجح أيضًا أن يكون الشريط الشهير الذي يحتوي على نبضات قلب مسموعة يزعم أنها صادرة عن رائد فضاء يحتضر حقيقيًا. حيث لم يبث الروس مثل هذه المعلومات عبر القنوات الصوتية. لكن ربما تكمن المشكلة الأكبر في حقيقة أن لا أحد آخر تمكن من إعادة إنتاجها.
على الرغم من أن التجهيزات في توري بيرت كانت رائعة للهواة، إلا أنها كانت أقل أهمية مقارنة بمصفوفات مراقبة الراديو الأكثر تطورًا التي أنشأها الأمريكيون والبريطانيون والفرنسيون والألمان.
ومع ذلك، فإن منشآت قوية مثل جودريل بانك في المملكة المتحدة ومحطة الاستماع الأمريكية الضخمة في تركيا لم ترصد الإخفاقات الروسية التي زعمها توري بيرت. كتب برنارد لوفيل، مدير بنك جودريل، في عام 1963: “ليس لدينا سبب للاعتقاد بوجود أي محاولات فاشلة للوصول إلى الفضاء المأهول من قبل الاتحاد السوفيتي”.
بين الحقيقة المفزعة وخدعة مُحكمة
يمكننا أن نستنتج أن لوفيل كان يكذب، ولكن لأي غرض؟ يبدو من غير المحتمل أن يتخلى الغرب عن القيمة الدعائية الهائلة لكشف الأكاذيب والإخفاقات الروسية في ذروة الحرب الباردة.
بحلول أوائل الستينيات، كان الأمريكيون متأخرين كثيرًا عن الاتحاد السوفيتي في سباق الفضاء، وكان من المؤكد أن يتم اغتنام مثل هذه الفرصة لاستغلال اللامبالاة المتهورة تجاه حياة الإنسان من جانب السوفيت.
الاستنتاج البديهي هو أن الأخوين جوديكا-كورديليا قد ارتكبا خطأً، في أحسن الأحوال. وقد أشار البعض إلى أن تسجيلهما لرائد فضاء يحتضر كان في الواقع أحد الكلاب العديدة التي أرسلها السوفييت إلى الفضاء. أما التفسير الأقل تفاؤلًا فهو أن الأخوين قد فبركا الاتصالات وأن الأمر برمته كان خدعة. وقد دعمت بعض الأحداث التي زعما توثيقها هذا الطرح.
وعلى وجه الخصوص، يحتوي التسجيل الذي يزعم أنه الكلمات الأخيرة لرائدة فضاء وهي تحترق عند دخولها الغلاف الجوي على لغة روسية رديئة. وقواعد نحوية مكسورة، والعديد من العبارات غير المفهومة.
كان رواد الفضاء السوفييت مشهورين بمستوى تعليمهم العالي للغاية. ومن غير المرجح أن يرسلوا شخصًا إلى الفضاء وهو ضعيف جدًا في لغته الأم.
في المقابل، بدأت شقيقة الأخوين جوديكا-كورديليا بتعلم اللغة الروسية لمساعدتهما في ترجمة التسجيلات. وكان مستوى إتقانها للغة الروسية أقرب بكثير إلى مستوى الصوت المسجل في التسجيلات منه إلى مستوى رائد فضاء حقيقي.
ثقة في غير محلها
ثمة حقيقة غريبة تقوض بشكل خطير فكرة أن السوفييت قد تستروا على رحلات الفضاء المأهولة الفاشلة السابقة. إذا كانوا يشعرون بجنون العظمة الشديد حيال حتى الإخفاقات البسيطة التي قد تصبح علنية. فهل كانوا سينبهون العالم إلى رحلة غاغارين بينما كان لا يزال في المدار؟
أعلنت سلطات الفضاء السوفيتية بالفعل عن إنجاز غاغارين قبل 30 دقيقة من الهبوط. بل وقامت بإعداد بيانات صحفية في حالة هبوط رحلته خارج المسار المحدد واحتياجهم إلى مساعدة دولية.
ومن الواضح أن الكرملين اتخذ موقفًا عمليًا تجاه احتمال أن تسوء عملية عودة رائد الفضاء إلى الأرض. خاصةً مع احتمال أن ينتهي به المطاف في بلد أجنبي. لذلك من غير المنطقي أن يبذلوا كل هذا الجهد للتستر على هبوط طائرة إليوشن المزعوم خارج مسارها قبل 5 أيام فقط.
قصة أوجدن
وشكك بعض النقاد في المصدر الأصلي للقصة التي تقول إن فلاديمير إليوشين كان أول رجل حقيقي في الفضاء. منذ عام 1961، استندت جميع نسخ النظرية تقريبًا إلى نفس المقال الصحفي المنشور في 11 أبريل في صحيفة “ديلي ووركر” الشيوعية البريطانية.
كان الصحفي دينيس أوجدن مسؤولًا عن القصة، وكان يدّعي دائمًا أنه استند فيها إلى مصدر داخلي موثوق. ولكن نظرًا لرفضه الكشف عن اسم المصدر، كان من المستحيل التحقق من صحة المعلومات. يعتقد العديد من النقاد أن مصدر أوجدن كان في الواقع مجرد غطاء للتغطية على حقيقة أنه قفز إلى استنتاج محرج إلى حد ما.
كان أوجدن جارًا لإليوشن، وقد لاحظ غيابه عن الأنظار. وعندما سمع، قبل أيام قليلة من رحلة غاغارين، شائعات عن إطلاق صاروخ، كان لديه حدس صحفي بأن إليوشن هو من كان على متنه.
لم تكن القصة سوى مجرد تخمين من جانب أوجدن تخمين انتشر في جميع أنحاء العالم، ولا يزال يستشهد به كدليل على التستر بعد مرور 50 عامًا. من الواضح أن أوجدن نفسه لم يكن واثقًا من سبقه الصحفي. ففي اليوم التالي مباشرة، كتب مقالًا في صحيفة “ديلي ووركر” يعلن فيه أن غاغارين هو أول رجل في الفضاء.